ソフトバンクは２２日の西武戦（ベルーナ）に１―３で逆転負けを喫した。これで３連敗となり、３カード連続の負け越しも決定。オリックスが勝ったため首位から陥落したが、小久保裕紀監督（５４）は試合後、報道陣に「今日は何月何日ですか」と語り、まだシーズン序盤であることを強調した。

　ただ、悠長に構えてもいられない。相手先発の高橋光成投手（２９）には、今月８日の今季初対戦で８回２安打無得点と完璧に封じられ、この日も９回３安打１得点。２戦続けて打線は沈黙し、攻略の糸口すら見えないままだ。指揮官も「４回以降走者が出ていない。そのくらい打ちにくいということでしょうね」と認め、「２回やられたので何かしないと。今回も対策を考えていたけど、それを上回られた」とお手上げの様子だった。

　昨年は高橋光と４度対戦して、チーム打率３割１分４厘、１８イニングで１０得点と攻略していた。だが今季はここまで１７イニングでわずか１得点。右腕の復調気配もあって、かつての〝お得意さま〟が一転して〝天敵〟になりかねない空気が漂う。首位争いを続けるうえでも、この相手に手をこまねいている余裕はない。

　チーム内でも警戒感は強い。ある選手は昨年との違いについて「球威は元々あったが、今年は特にゾーン内でどんどん勝負してきている」と説明。「１年を通じてこのままなら厄介」という認識は、ナインに共通しているようだ。

　加えて、前回対戦と今回では投球パターンにも違いがあったという。捕手やその日の状態によって攻め方を変えられるとなれば、攻略の難度は増す。一方でチーム内には「シーズン終盤の１試合の重みが増す時期に急にガラっと変わるほど対応しづらい」と、序盤に対戦を重ねられる利点を指摘する声もある。

「高橋光成対策」は、今後のシーズンを左右しかねないテーマになってきた。序盤のうちにサンプルを積み上げ、攻略の糸口を見つけられるかが問われる。