新日本プロレス５月４日福岡大会でＩＷＧＰヘビー級王者のカラム・ニューマン（２３）に挑戦する鷹木信悟（４３）が２１日、〝強制送還予告〟を繰り出した。

　鷹木はこの日の調印式でカラムと対峙した。「カラムのことは素直にすごいと思いますよ。ただやり方が気に食わねえ。反則まがいのことをしたり、セコンドを使ったり。俺が一番気に入らないのは、前のユニットで内…なんとかもやってたけど、リング上で唾を吐く。リングにリスペクトがないじゃないか。あれは不快だね」と内藤哲也への熱い風評被害を挟みつつ糾弾。「俺との試合は『イージーな試合になる』って言ってたな。イージーかどうか試してみろよ。すごくて強くて怖い鷹木信悟でそのベルト、しっかりもらってやるよ」と豪語した。

　一方のカラムからは「ランペイジドラゴンはちょっと軟弱になりすぎなんじゃないか？　まあ撮影か何かでこのベルトに触る機会があるかもしれないから、せめて触り心地くらいを奥さんに教えてやればどうだ？」と挑発を受けた。これに対し鷹木は「ランペイジがソフトになってるって言うんなら、俺もいろんなスタイルの試合やってきたから。ノールールでやるなんて気持ちはないけど、彼が望むなら別にそういうスタイル、ルールにしても構わないけどね、俺は」と応戦し、特別ルールでの対戦も辞さない覚悟を見せた。

　デビューの地でもある福岡での最高峰王座挑戦は、２１年５月以来５年ぶりとなる。当時はカラムの師匠でもあるウィル・オスプレイに敗れベルト奪取はならなかったが、同戦でオスプレイが首を負傷したため王座を返上。直後の６月大阪大会でオカダ・カズチカとの新王者決定戦を制して、悲願のＩＷＧＰ初戴冠を果たしたドラマがある。

　鷹木は「同じく果たしたいことと、あの時果たせなかったけど今回果たしたいことがある。まずはこのタイトルを奪うこと。もう一つはオスプレイと同じように叩き潰して、英国に帰してやるよ」とニヤリ。キャリア２２年目のベテランが、ＩＷＧＰヘビーの最年少戴冠記録を更新した超新星を玉座から引きずり下ろす。