阪神は２日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム大阪）に４―３で競り勝ち、開幕２カード連続の勝ち越しを決めた。佐藤輝明内野手（２７）は初回に先制の適時二塁打を放つ活躍。試合前のポケモンコラボ企画で自らを「カイリキー」と重ねた虎の４番が、バットでしっかり存在感を示した。
初回一死一、二塁の好機で打席を迎えると、佐藤はＤｅＮＡ先発・竹田祐投手の直球を捉え、右翼フェンス直撃の先制適時二塁打。その後は３打席連続で空振り三振に倒れたものの、３月２８日の巨人戦（東京ドーム）から５試合連続安打となり「ヒットが出ているのはよかったと思います」とうなずいた。
今季はプロ野球１２球団と今年で３０周年を迎えるポケモンがコラボ。「ポケモンベースボールフェスタ２０２６」が各球団で行われており、阪神でもタテジマユニホームをまとったピカチュウの甲子園来場イベントなどさまざまな催しが予定され、試合前のビジョンには主力選手がポケモンとともに登場している。
開幕直後を苦手とし、徐々に状態を上げる近本光司外野手（３１）は、特性「スロースタート」を持つ「レジギガス」。村上頌樹投手（２７）は自らに重ねるポケモンとして名前を挙げていた「ディアルガ」と、チームメートもそれぞれ個性あふれる一匹を背負う。その中で虎の主砲が選んだのが４本の腕を持ち、高さ１メートル６０センチ、重さ１３０キロのかくとうタイプ「カイリキー」だった。
本人は幼少期にポケモンシリーズについて「やってなかったですね…」と苦笑いを浮かべながらも、いかにも豪快なイメージにぴったりの大型ポケモン。選んだ理由については「まあいろいろですね」と含みを持たせつつ、「カイリキーばりのパワーを見せたいですね」と活躍を誓った。
この日は初回の一打でチームに勝利を呼び込んだ虎の主砲。ただ、今季は６試合を終えて、まだ本塁打は飛び出していない。昨季４０本塁打、１０２打点で打撃２冠に輝いた佐藤の怪力は、こんなものではないはずだ。自ら重ねた「カイリキー」のようなパワーで、次こそはスタンドの奥まで突き刺す特大アーチを描き、虎党をさらに熱狂させたい。
