虎の主砲が本領発揮だ。阪神は２９日の巨人戦（東京ドーム）に１２―６で逆転勝ち。開幕カードの勝ち越しを決める突破口を開いたのは佐藤輝明内野手（２７）だった。

　１点を追う８回先頭で打席が回ると相手５番手・北浦が投じた初球の直球を左前へはじき返して出塁。後続もしぶとくつなぎ、同点に追いついてなおも二死二、三塁から代打・木浪の２点適時内野安打で主導権を奪い返した。佐藤は「先頭なので塁に出れてよかったですし、みんながつないでくれたおかげです」とニッコリ。宿敵・巨人を連勝で下し「すごくよかったんじゃないですか」と手応えをにじませた。

　開幕前にはＷＢＣの日本代表として出場。限られた出番の中でも打率３割（１０打数３安打）と存在感を示した。だが、世界大会からレギュラーシーズンへの切り替えは簡単ではなかった。米国から帰国後のオープン戦では１４打数１安打と苦しみ「もちろん（調整の）難しさはあります」と胸の内ものぞかせていた。

　それでも２試合連続のマルチ安打を記録し、確実に状態は上向いている。ただ、本人は「ずっと一緒のままでいってないんで。スイングも考え方も毎日変えてます」と明かし、最適解を追い求め続けている。

　昨年も３月に行われたドジャースとのエキシビションマッチ（東京ドーム）で、サイ・ヤング賞左腕のスネルから豪快な３ランを放った。ところが、開幕後は「技術的におかしくなった」と不調に陥る時期もあった。それでも終わってみれば４０本塁打、１０２打点で打撃２冠。試行錯誤を繰り返しながら、最後はきっちり成績を残してきた。

　国際試合からの切り替えの難しさをはね返し、今季も結果を積み上げていく。