三沢光晴ｖｓ橋本真也ZERO-ONE旗揚げ戦の舞台裏「みんな自己主張」小川直也と西永レフェリーの証言

【プロレス蔵出し写真館】〝破壊王〟橋本真也のＺＥＲＯ―ＯＮＥ旗揚げ戦に三沢光晴が参戦した。

　試合終了後、カオスな状況に陥ったリング上のやり取りに、ファンは大熱狂した。

　今から２５年前の２００１年（平成１３年）３月２日、両国国技館で三沢率いるプロレスリング・ノアが橋本が興したプロレスリングＺＥＲＯ―ＯＮＥと対抗戦を行った。

　三沢は秋山準とタッグを結成し、橋本＆新日本プロレスの永田裕志組と対戦。三沢と橋本はこの年の１月１３日、ノアの大阪大会で初対決（三沢＆小川良成組 vs 橋本＆アレクサンダー大塚）が実現し、激しい攻防を繰り広げていた。

　２度目の対戦となったこの日は、秋山に気を取られる橋本に三沢が背後からパンチを浴びせ、バックを取って投げ捨てジャーマンを見舞った。片エビ固めで押さえ込み、１９分１０秒で勝利を飾り、３試合行われた対抗戦に全勝した。

　フォールを奪われた橋本が秋山に向かって行くと、それを合図に両陣営のセコンド全員、２０人以上がリングになだれ込んだのだ。

　この大混乱のリング上で、まさかの歴史的な遭遇が実現し、観客のボルテージは最高潮に達する。アントニオ猪木率いる団体「ＵＦＯ」の小川直也がエプロンに上がったのだ。

　小川はマイクを握ると「橋本、コラ。だらしねぇ試合してんじゃねぇ、この野郎！　三沢！　受けてもらおうじゃねぇか、勝負を」。そう言うや否や、三沢が突進。小川に強烈なエルボーがさく裂した（写真）。

　藤田和之もリングインして小競り合いに加わり、「誰が強いか決めりゃいいじゃねぇか」とアピール。どさくさに紛れ小川の右頬にパンチを浴びせるノアの選手も。「誰だこの野郎！」。小川はさらにエキサイトし「三沢、なめるなよ。この野郎」。そう叫んでリングを下りた。

　橋本にマイクを渡された三沢は「お前らのな、思う通りにはしねぇよ。絶対！」。ぶぜんとしてきびすを返す三沢に、橋本は「三沢、三沢。思い通りにしてやるから覚えとけ」と追い打ちをかけた。

〝大〟三沢コールが湧き起こる中、三沢はリングを後にした。

　三沢は試合後「やるから出ろ、ハイじゃない。そういうやり方にはついていけない」と交流戦が白紙であることを強調。小川へのエルボー制裁の真意を「終わったばかりで気が高ぶっていた。ＵＦＯは現段階では（交流は）ない」とキッパリ。しかし、その後「なるようになる」と意味深なセリフも付け加えたのだった。

　後に小川は「試合じゃないんだけど、忘れられない〝戦い〟だ。試合後に乱入して三沢さんを挑発したのはもちろん狙ってのこと。それでエルボーを食らったけど、痛いのなんのって。初対決の遠慮はなかったね。彼としてもノアを旗揚げしたばかりだから必死だったんだろう。気付いたらみんなリングに入って暴れてた。藤田までオレの味方になって、なぜか秋山をブン殴ってるし。みんなプロとして自己主張。熱かったねえ」と語り、「オレとしては橋本さんのゼロワンに成功してもらいたかったんで〝シメシメ〟って思ってたけどね」と打ち明けた。

永田（左中）が橋本とやり合う三沢を止め、意外と冷静に見つめる小川の姿も…（左上＝２００１年３月、両国国技館）

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　ところで、この旗揚げ戦はＺＥＲＯ―ＯＮＥのリングにもかかわらず、メインを裁いたのはノアの西永秀一レフェリーだった。

　西永レフェリーは「レフェリーも、ノアから１人お願いしますって言われて、行ったら自分がメインやってくれって言われました。試合後、橋本さんが自分に『ありがとうございました』ってお礼言ってくれたんですよ。橋本さん的には、試合には負けたけど、興行として大成功に終わったから、ありがとうっていう言葉だったのかなと思います」と語った。

　そして「大乱闘になって選手がバーッて上がってきて〝おお、すげえことになったな〟と思ったけど、それは自分の範ちゅう外なんで（笑い）。小川さんを殴ったノアの選手がいるんですか？　杉浦（貴）選手じゃないかな」。西永レフェリーはそう予想した。

　さて、三沢は４月１８日のＺＥＲＯ―ＯＮＥ日本武道館大会にも出場を求められたが、３日前の１５日、ノアの有明コロシアムで初代ＧＨＣ王者決定トーナメントの決勝が開催されるため返事を保留した。しかし、橋本の熱意に負けた格好で出撃を決意。小川との〝禁断の対決〟が実現することとなる。

　この年の８月２４日、「ノア１周年パーティー」が恵比寿のウェスティンホテルで行われ、橋本が満面の笑みで三沢と握手を交わす姿が見られた。公にはこれが最後のツーショットとなった。