ドジャース・大谷翔平投手（３１）が１６日（日本時間１７日）、日本代表として参加したＷＢＣの戦いを終えてチームに再合流した。「二刀流復活」のシーズンとなる２０２６年。メジャー開幕に向けて最善の準備を整えるべく再始動した。

　今季のＭＬＢは２５日（同２６日）にヤンキース―ジャイアンツ（オラクルパーク）のゲームで開幕。翌日に１４試合が予定され、全３０球団がシーズンインを迎える。

　ＭＬＢ公式サイトは全３０チームの開幕戦予想ラインナップとローテーションを掲載。悲願の「３連覇」を狙うドジャースの開幕ローテーション予想では「大谷が２、３イニングしか投げられない可能性があることを考えると、６人ローテーションでシーズンをスタートするのではなく、５人の先発投手とブルペンにロングリリーフの選択肢を用意する方針も考えられる」とした。

　注目の先発５枚には、開幕投手を務める山本由伸を筆頭に、タイラー・グラスノー、大谷、エメット・シーハン、佐々木朗希と予想。チームは左肩の不調で開幕出遅れが必至なスネル、右肩手術で昨季全休も復帰が見込めるストーンが控えている。開幕序盤こそ盤石とは言えないものの、大谷を含めシーズンが進むにつれて戦力が整うことが予想される。

　また、開幕オーダーについては１番・ＤＨ＝大谷、２番・右翼＝カイル・タッカー、３番・遊撃＝ムーキー・ベッツ、４番・一塁＝フレディ・フリーマン、５番・捕手＝ウィル・スミス、６番・三塁＝マックス・マンシー、７番・左翼＝テオスカー・ヘルナンデス、８番・中堅＝アンディ・パヘス、９番・二塁＝ミゲル・ロハスを予想。大谷の後を打つ注目の２番打者に４年総額２億４０００万ドル（約３８２億円）で加入した新戦力のタッカーを置くことで、昨季まで以上に強力な布陣が形成されそうだ。

　大谷の投手復帰、タッカーの加入――。３連覇を狙う王者の戦いは今季も見どころ満載だ。