侍ジャパンが恥辱のベスト８敗退を喫した。ＷＢＣ日本代表は１４日（日本時間１５日）にマイアミのローンデポ・パークで行われた準々決勝で、ベネズエラに５―８で逆転負け。２００９年大会以来となるベネズエラの準決勝進出を許し、自国開催ラウンドを４戦全勝で突破した勢いもここで止まった。日本がＷＢＣで４強入りを逃したのは初めてで、大会史上ワーストの屈辱的な終戦となった。

　ベネズエラ国内は一気に祝賀ムードに包まれた。ベネズエラの人気スポーツ専門サイト「リデル・エン・デポルテス」は「日本をＷＢＣから排除した」と大見出しを打ち、同国有力スポーツ紙「メリディアノ」（電子版）も「さよなら、日本！」と刺激的なタイトルの記事を配信して熱狂。大谷翔平（３１＝ドジャース）の初回同点弾、３回の森下翔太外野手（２５＝阪神）の３ランで一時は５―２と突き放されたが、そこから試合をひっくり返した展開がなおさら高揚感を増幅させた。

　主役は豪華ＭＬＢ勢だった。ロナルド・アクーニャ外野手（２８＝ブレーブス）の先頭弾で幕を開けると、一時逆転されてからもマイケル・ガルシア内野手（２６＝ロイヤルズ）の一発で追い上げ、６回にはウィルヤー・アブレイユ外野手（２６＝レッドソックス）が逆転の３ラン。救援陣も日本打線を終盤に封じ、最後は守護神のダニエル・パレンシア投手（２６＝カブス）が締めた。ベネズエラ側では「王者撃破」「歴史的夜」として、まさにお祭り騒ぎの様相だ。

　しかも、歓喜はそれだけで終わらない。今大会は２０２８年７月に開催されるロサンゼルス五輪の予選を兼ねており、ベネズエラは４強入りによって「まだ出場権を持たないアメリカ大陸の上位２か国」の条件を満たした。ＷＢＣ準決勝進出とロサンゼルス五輪出場決定を同時に成し遂げたことで、国内の熱狂はさらに膨れ上がっている。

　前回大会王者の日本に力勝負で圧勝した夜は、ベネズエラにとって単なる番狂わせではない。国際舞台で新時代の到来を高らかに告げる、文字通りの「歴史的勝利」になった。