２０１７年大会以来の優勝を目指すＷＢＣ１次ラウンドＢ組の米国は９日（日本時間１０日）にテキサス州ヒューストンでのメキシコ戦に５―３で競り勝った。

〝キャプテンアメリカ〟と呼ばれる米国代表の主将ジャッジ（ヤンキース）が豪快な先制アーチを放った。３回無死一塁で外角低めのスライダーを角度３０度、打球速度１０１・５マイル（約１６３・４キロ）で逆方向へ。高く上がった打球は右翼席に着弾した。ダイキン・パークは大歓声に包まれた。大会２号の２ランは飛距離３６４フィート（約１１１メートル）だった。

　予兆はあった。３回二死一塁でデュラン（レッドソックス）の右前打をキャッチすると三塁へレーザービームで返球。一走を余裕でアウトにしていたのだ。

　主将のバットが呼び込んだ勢いは止まらない。安打と死球で一死一、二塁のチャンスをつくるとアンソニー（レッドソックス）が高々と右中間席へ運んだ。大会初アーチに喜びを爆発させた。

　先発した昨季のサイ・ヤング賞右腕スキーンズは２回まで完全投球。３回二死から二失で初めて走者を許すと初安打されたが、ジャッジが三塁で刺した。４回一死後、四球で走者を出したが、遊撃手ウィット（ロイヤルズ）が三遊間を抜けようかという打球を横っ飛びでキャッチし、一塁でアウト。テレス（レンジャーズ）をフォーシームで空振り三振を奪い、無失点で終えた。４回を１安打無失点、７三振１四球だった。

　３番手の左腕ボイド（カブス）が６回２失点、８回１失点と追い上げられたが、４番手ジャックス（レイズ）、５番手ウィットロックが得点を許さず逃げ切った。

　前回大会４強のメキシコはデュランが２発放ったものの、３―５の８回一死一塁で４番カーク（ブルージェイズ）が遊ゴロ併殺打に倒れたことが響いた。１次ラウンド突破は２連勝のイタリア戦の勝利が必須だ。