ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）は２０日（日本時間２１日）にアリゾナ州メサでの敵地カブス戦に「４番・一塁」で先発出場し、２打席目に〝メジャー初安打〟、３打席目に中越え２点二塁打を放ち、〝初長打〟と〝初打点〟をマークし、４打数２安打２打点だった。６回の守備から交代した。

　日本の４番が〝メジャーデビュー〟をマルチ安打で飾った。相手先発はメジャー通算８２勝の右腕タイヨンだ。記念すべき米初打席は、１回二死無走者。３番・ヘイズの先制弾で１点を先制した直後、初球は外角高めの９１・７マイル（約１４７・６キロ）のフォーシームを見逃してボール、２球目は真ん中低めの８１・７マイル（約１３１・５キロ）のチェンジアップに空振り。カウント１―１からの３球目、外角低めの８１・８マイル（約１３１・６キロ）のチェンジアップを引っ掛けて二ゴロに倒れた。

　２打席目は４―１の３回一死無走者でマイナー右腕と対戦。２ボールからの３球目、真ん中高めの９１・９マイル（約１４７・９キロ）のツーシームをコンパクトなスイングで捉えると、打球速度１０８・３マイル（約１７４・３キロ）の痛烈なゴロは中前に抜け、鈴木誠也外野手（３１）が捕球した。うれしい初安打だ。

　村神様の勢いは止まらない。４回一死満塁で３番手の右腕ホッジの１ストライクからの２球目、内角高めの９５・２マイル（約１５３・２キロ）のフォーシームを中堅へ高々と打ち上げた。角度２８度、打球速度１０５・５マイル（約１６９・８キロ）で伸びると、太陽と重なった影響で鈴木は捕球態勢に入ることができず、そのまま頭上を越えてワンバウンドでフェンス下部に当たる二塁打となった。２者が生還し６―１とした。飛距離４０８フィート（約１２４・４メートル）で鈴木が初回に放った本塁打より飛んでいる。

　日本選手がオープン戦デビュー戦で安打を放つのは、２０２３年のレッドソックス・吉田正尚外野手（３２）以来、１０人目。マルチ安打は初だ。

　６回二死無走者は５番手の右腕ホロウェルに２ストライクからの５球目、外角高めのスイーパーに手が出ずに見逃し三振に倒れた。オープン戦初戦で４打席は最多だ。３月のＷＢＣのため侍ジャパンで離脱する前に、１打席でも多く経験させるというベナブル監督の親心だろう。

　ＦＡ交渉の過程で９５マイル（約１５２・９キロ）超の速球を苦手にし、三振率が高いなどと低評価が米メディアにあふれた。しかし、バットで回答。変化球にしっかりコンタクトし、９５・２マイルのフォーシームを打ち返して首脳陣を安心させた。視界良好だ。