カブス・鈴木誠也外野手（３１）は２０日（日本時間２１日）にアリゾナ州メサでの本拠地ホワイトソックス戦に「３番・中堅」で先発出場し、初回に中越えに〝今季初アーチ〟を放ち、２打数１安打１打点だった。５回の守備から交代した。

　貫禄の一発だ。２０２６年初打席は０―１の１回二死無走者で回ってきた。マウンドは３年目の右腕キャノン。カウント２―２からの５球目、真ん中低めの９４・５マイル（約１５２キロ）のシンカーをフルスイング。打球角度２６度、打球速度１０３・７マイル（約１６７キロ）のライナーは大歓声の中、中堅左の芝生席に飛び込んだ。

　今季初アーチは同点弾。一塁を守るこの日がオープン戦デビュー戦の村上宗隆内野手（２６）に見せつけるかのような完璧な一発は飛距離３９９フィート（約１２１・６メートル）だった。

　３回一死無走者は３番手の右腕ミラーにフルカウントからの６球目、外角低めの８９・２マイル（約１４３・６キロ）のフォーシームにファウルチップの三振だった。

　３月のＷＢＣへの思いは強い。３年前は米国を出発する直前の２月２６日に左脇腹の張りを訴え、同２８日に辞退。侍ジャパンの世界一奪回を見守ることしかできなかった。２３日（同２４日）には日本へ向かう。昨年の東京開幕シリーズで時差ボケで体重が２キロほど落ちた。苦い思いはしたくないということだ。

守備ではセンターに入ったが…（ロイター）
守備ではセンターに入ったが…（ロイター）
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　一方、この日はＷＢＣで守る予定の中堅守備で失態を演じた。４回一死満塁で村上が中堅へ高々と打ち上げた飛球が太陽と重なった影響で、捕球態勢に入ることができずに頭上を越える適時二塁打にしてしまったのだ。メジャー移籍後、中堅を守ったのは昨年の１試合だけ。ＷＢＣでは一つのミスが命取りになるだけに不安材料だ。

　それでもオープン戦初戦で本塁打を放つのは、メジャー５年目で初。侍ジャパンの主砲に追い風であることは間違いない。