ソフトバンクで２年連続でのＡ組（宮崎での一軍キャンプ）スタートを切ったのが庄子雄大内野手（２３）だ。ドラフト２位ルーキーとして迎えた昨季は代走や遊撃守備での途中出場を中心に２６試合に出場。オフは遊撃のポジションを長年守り続けてきた今宮のもとに弟子入りした。師から一体何を吸収し、どのようなプロ２年目を思い描いているのか。直撃した。
──昨年はルーキーで唯一のＡ組スタートで注目も浴びた。昨年のキャンプとの違いは
庄子 去年Ａ組を経験できて（今年は）流れもある程度わかった中でキャンプインして、特守だったり自分のやりたいことはできている。去年は右も左もわからないまま２月１日を迎えて「とにかく練習しよう」とキャンプ序盤に頑張りすぎて、中盤から終盤にかけて疲れがどっと出てしまったので。自主トレでやってきたことを首脳陣に見せる意味ではある程度アピールできているかなと思います。
──オフは今宮自主トレに参加。守備の引き出しを増やしたいと言っていたが、実際に行ってみてどうだった
庄子 （プロに入っての）去年１年間でいろんなコーチの方に指導してもらって守備の上達は自分でも実感してたんですけど、自主トレで（今宮）健太さんに守備について聞いた時に、僕が今までやってきてないというか打球の入り方とか打球の見方が真逆のことをやっていたんですよ。それはびっくりしたというか、新しい発見だった。
──真逆、今宮はどのように見ていた
庄子 僕はどちらかというと右肩を前に出して（打球に入る）感じで、大体の選手はそうだと思うんですよ。だけど（今宮さん自身は）左肩を前に出して打球に入っていくというのを言われて。去年一年間健太さんの守備を間近で見ていてもそう入ってるとは思わなかったので「そっちだったんだ」と。
──そのやり方を自主トレで取り組んで、最初は違和感もあった
庄子 今まで僕がやっていた入り方が違うかと言われると、そうでもないとも言われて。（今宮さんのやり方をやってみると）最初は自分がどう動いてるのかもわからないぐらいの感じだった。ただ、手でゴロを転がしてもらって感覚をなじませるところから始めたら徐々に慣れてきて、その動きの方が打球に対していい入り方ができることも増えた。いい感覚もあったので、それをこのキャンプで体に染み込ませる。自主トレでやってきたことをさらによくするために今取り組んでます。
──自主トレでプレー以外の部分で感じたことは
庄子 野球はもちろんそうですけど、健太さんの自主トレって毎朝ウエートから始まるんですよ。毎朝７時半ぐらいにジム行って各自トレーニングをして、そこから技術練習が始まる。とにかく（ノックを）捕る量、（バットを）振る量は、すごい量を確保していた。それぐらいやらないとやっぱりダメなんだなと思いました。
──去年の契約更改時には今年の目標に「スタメン２０試合」を掲げた。数字が具体的な分、そのハードルにリアリティーがある
庄子 去年はスタメンで出る試合が片手で数えるぐらいしかなかったので。まずはスタメンで試合、そこから上積みをしていければという思いで目標を立てた。僕の中では２０試合スタメンっていうのはなかなか（の難易度）。めちゃめちゃハードルが高いわけでもないですけど、（遊撃手争いは）健太さんと（野村）勇さんの２人と言われてる中で、２０試合出るのはそれなりの力がないとできない。やらないといけないなと。
──今年足掛かりをつかんでその後レギュラーを
庄子 そうですね。本当に３、４年目ぐらいにはレギュラーって言われる位置にいないと、いつ首を切られてもというか、本当に１年１年が勝負なので。今年ポジションを取るぐらいの気持ちでやらないと、今年掲げたスタメン２０試合も難しいと思う。本当にあの２人に負けないような力をつけないといけない。
──今季への意気込み
庄子 スタメン２０試合もそうですけど、一軍定着がもうひとつの目標なので。まずそこを目指して、最短でいうと開幕一軍を目指して頑張りたい。本当にどのポジションでも高い壁があるので（仮に）二軍に落ちてもすぐに結果を出して最短で一軍に戻る。１年間ずっと一軍に居続けることが大事かなと思います。
☆しょうじ・ゆうだい
２００２年１０月２日生まれ、神奈川県横浜市出身。右投げ左打ち、内野手。背番号２５。身長１７６センチ、体重７４キロ。横浜高から神奈川大に進学すると、リーグ戦通算１１６安打を放った。自慢の俊足も評価され２０２４年ドラフト２位でホークスに入団。ルーキーイヤーの昨年は代走などを中心に２６試合に出場した。オフには台湾ＷＬに派遣され本塁打も放った。昨季は打率２割３分５厘、０本塁打、２打点。
