米国・ＷＷＥのレジェンドで〝フェノメナール〟ことＡＪスタイルズ（４８）が、負けたら即引退をかけて〝皇帝〟グンター（３８）と激突することになった。

　ＷＷＥ、新日本プロレス、米ＴＮＡで活躍し世界のマット界をけん引してきたが、昨年９月のインタビューで「来年中に引退することは間違いない」と電撃表明。昨年１２月に引退したジョン・シナ、新日本１・４東京ドーム大会で引退試合を行ったの棚橋弘至に続き、レジェンドがリングから去る。その際には「詳細は未定」と話したが、昨年１０月の日本公演ではライバルの中邑真輔らからこれまでの労をねぎらわれていた。

　そうした中「ＡＢＥＭＡ」にて放送された１９日（日本時間２０日）のロウ（英・北アイルランド）で一気に事態が動いた。ＡＪは先週、シナを引退試合でタップさせたグンターをカーフクラッシャーでタップさせていた。自身の勝利と確信して技を解いたが、グンターはレフェリーの死角を突いて参ったしており、レフェリーは認めずタップは無効に。すぐさまグンターがパワーボムを決め、ＡＪから３カウントを奪っていた。

　当然ＡＪはこれに納得しておらず、リング上でＰＬＥ「ロイヤルランブル」（３１日＝日本時間１日、サウジアラビア・リヤド）でのリマッチを要求。ところがグンターは再戦に条件をつけ「ロイヤルランブルでの再戦を望むなら、キャリアをかけろ。死ぬ価値があるかよく考えろ」と言い放った。いくら２０２６年中のリタイアを表明しているとはいえ、怨敵グンターの言いなりはなるわけにはいかない。

　ＡＪは引退をかけてグンターに挑むのか。妻に相談すると、妻からは「グンターをぶっ潰せ！」とハッパをかけられたといい、ロウのアダム・ピアースＧＭに「グンターに負けたら引退」の条件をのむと告げた。ピアースＧＭから「これで後戻りはできないよ」と言われるが、ＡＪはグンター戦で不退転の決意を見せた。

　グンターは昨年、シナに加え〝怪物〟ゴールドバーグの引退試合でも相手を務めて、２人に勝利して有終の美を飾らせなかった。果たしてＡＪも、現役最強の一人と目される皇帝から引導を渡されるのか？