ＭＬＢ公式サイトは１７日（日本時間１８日）、フィリーズのブライス・ハーパー内野手（３３）が再び「エリート」の座を奪還できるかを検証した。発端はこのオフにデイブ・ドンブロウスキー編成本部長が放った「２５年は非常に良い年だったが、エリート級ではなかった」という厳しい評価だ。

　昨季のハーパーは２７本塁打を放ち、ＯＰＳ＋（打撃の総合指標）１２９は４００打席以上の打者２１５人中３６位タイ。同サイトは「科学的に言えば、これは〝非常に良い〟成績だ」と指摘する。しかし、ＭＶＰ投票やオールスター戦選出を逃し、過去５年間で平均９位だった同指標が３６位まで下落した事実は、球団に「物足りない」と映っている。

　不振の背景として同サイトは、６月の右手首負傷の影響を挙げつつも、最大の要因は相手投手陣の徹底した「ハーパー攻略法」にあると分析した。

　昨季、ハーパーに対するストライクゾーン内の投球割合はメジャー最低の４３パーセント。さらに「変化球の割合が２０２２年の２６パーセントから４１パーセントへと急増し、打てる直球が激減した」。この「変化球攻め」に対し、ゾーン外の球を強引に振らされる悪循環に陥ったことが、数字を押し下げた主な要因というわけだ。

　メジャーを代表するスーパースターの一人であるハーパー。かつての輝きを取り戻すことはできるか。