阪神タイガースのドラフト４位ルーキー・早瀬朔投手（１８＝神村学園高）が、１０日に兵庫・尼崎市内の二軍施設「日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム」で新人合同自主トレに参加。入念なアップやトレーニング、シートノックなどで汗を流した。

　練習後には、全国高校サッカー決勝（１１日、国立競技場）を控える母校サッカー部から大きな刺激を受けてきたことを明かした。「サッカー部はすごく有名なので。野球部の中でもサッカー部の（大会での）優勝だったりを見て、刺激になって負けられないっていう思いがありました」。

　早瀬は今大会の初戦からサッカー部のメンバーへメッセージを送り続けてきたという。「『絶対勝てよ』とか『頑張って』って。試合前にはずっとですね」。競技は違えど、同じ神村学園を背負う仲間へのエールは欠かさない。

　高校のクラスメートのＤＦ中野陽斗、ＦＷ徳村楓大らプロの世界へ進む存在も、大きな励みとなっている。「スポーツは違いますけど、プロというのは一緒。お互い頑張っていたいなって思います」と引き締まった表情で話した。

　全国高校総体との２冠を目指す母校へ「日本一になってほしいですし、日本一になって全員が活躍してくれたら、うれしい」とエールを送るルーキー右腕。悲願の頂点へ、尼崎で汗を流しながら全力で後押しする。