売るのか、残すのか――。快進撃の裏で、名門が究極の二択を迫られている。レッドソックスは球宴休みの１６日（日本時間１７日）時点で４６勝４８敗のア・リーグ東地区３位。１２日（同１３日）のメッツ戦を延長１０回の末に３―２で制し、連勝を「９」としている。直近１６試合では１４勝２敗。最大１４あった借金を２まで減らし、ワイルドカード最後の枠にいるマリナーズ、ツインズとはわずか０・５ゲーム差まで迫っている。

　そこで急浮上しているのが、アロルディス・チャプマン投手（３８）の処遇だ。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は、通常なら「買い手」か「売り手」かの二者択一となるトレード期限で、ボストンには守護神を放出しながらポストシーズン進出も追う異例の選択肢があると指摘した。

　９度目の球宴選出を果たしたチャプマンは今季３０試合で１勝３敗、１９セーブ、防御率２・２０。２８回２／３を投げて３６奪三振を記録し、今なお１００マイル（約１６１キロ）級の剛速球を投げ込む。昨季の６・７％から９・９％へ上昇した四球率には不安を残すものの、優勝を狙う球団にとって市場屈指の救援投手であることに変わりはない。

　契約も判断を難しくする。今季４０回に到達し、シーズン後の身体検査を通過すれば、２０２７年の年俸１３００万ドル（約２１億円）が保証される。現時点で残りは１１回１／３。登板を重ねるほど翌年分の負担が現実味を増す一方、放出すれば最も価値が高いタイミングで有望株を獲得できる可能性がある。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」のジェフ・パッサン、カイリー・マクダニエル両記者が６月中旬に移籍確率を９０％と見積もったのも、その市場価値の高さゆえだ。

　同サイトが示した〝ウルトラＣ〟は、チャプマンを有望株と交換し、その一方で手持ちの若手を差し出して即戦力を獲得する「売って買う」策。抑えには今季防御率２・１８のギャレット・ウィットロック投手（３０）を回せるため、ブルペンの致命傷を避けながら将来資産と目先の戦力を同時に確保できるという読みだ。

　ただし、９連勝の勢いが後半戦でも続けば、絶対的守護神を手放す行為は自ら勝機を削る危険な賭けとなる。逆に再失速すれば、好条件を引き出せるうちに売るのが合理的だ。期限は米東部時間８月３日午後６時（同４日午前７時）。買う、売る、あるいは両方を同時に敢行するのか。名門の命運を左右する決断まで、残された時間はあまりに短い。