ワールドシリーズを連覇したドジャースとナ・リーグで同地区のパドレスが踏んだり蹴ったりだ。

　球団前オーナーの遺産を巡って夫人と兄弟が訴訟を起こし、経営不振で売却も検討中。昨季も地区２位でカブスとのワイルドカードシリーズで敗退し、今季は右ヒジを手術したダルビッシュ有投手（３９）の全休が確実…と景気のいい話題がないのが現状だ。

　こうした状況を球団専門メディア「Ｆｒｉａｒｓ　ＯＮ　ＢＡＳＥ」も憂い、１０日（日本時間１１日）には「パドレスの厳しい２０２６年の予測では、ＭＬＢで最も居心地が悪い場所との境界線上をさまよっている」と伝えた。

　先に報じられた「ＥＳＰＮ」のパワーランキングでは全３０球団の中で「１３位」。トップは覇者のドジャースだったが、大きく引き離された。さらに、昨年１１月には「ファングラフス」が今季のパドレスの成績を「８０勝８２敗」と予想。勝率５割を下回り、打倒・ドジャースどころか地区２位すら怪しい成績を算出されてしまった。

　前出の専門メディアは「１６２試合の長いシーズンで敗北することは苦痛でいら立たしいものだが、ドラフトの上位指名権や有望な若手選手、頻繁な（売り手側の）トレードという見返りが約束される。しかし、平凡には、そんな救いすら存在しない」と〝中途半端〟な立ち位置と分析した。

　それでも、勝負はやってみなければ分からない。今オフはキングとの再契約にこぎ着け、ＫＢＯ（韓国プロ野球）からソン・ソンムン（宋成文）を獲得。同メディアは「チームの財源は尽きたかもしれないが、ロースターの展望は２か月前と比べてもはるかに明るくなった」と前向きに捉え、トミー・ジョン手術からの復帰が見込まれるマスグローブらの存在を好材料に挙げた。

「２年連続で９０勝を達成したパドレスは、少なくともナ・リーグ西地区で２番目に強いチームとして疑いの余地なく評価される。２０２６年もその地位から大きく離れないことを願うばかりだ」。下馬評は決して高くないが、始まる前から諦めるわけにはいかない。