スコット・ノートンの知られざる素顔　恐る恐る「ギャラ５０％ダウン」を伝えた上井文彦氏が語る

【プロレス蔵出し写真館】新日本プロレスで大暴動が発生した両国国技館（１９８７年１２月２７日）に初登場以来、徐々に〝最強外国人〟レスラーと認められたのは〝皇帝戦士〟ビッグバン・ベイダーだった。

　ベイダーが９３年（平成５年）５月にＵＷＦインターナショナルに移籍すると、その称号を手にしたのが〝フラッシュ〟スコット・ノートンだ。

　ノートンは９０年１２月に初来日し、７日の神奈川・愛川町大会で第１戦を行った。６人タッグマッチ（パートナーはブラッド・レイガンズ＆バッドニュース・ブラウン）で長州力＆馳浩＆佐々木健介組と対戦。馳と健介のダブルのドロップキックを平然と受け流し、長州のリキラリアートを食らってダウンしてもすぐさま立ち上がり、ファンの度肝を抜いた。

　長州は「ベイダー級の外人が出てきた。力もベイダーと同じぐらい」と舌を巻いた。

　当時のデータでは身長１８９センチ、体重１６０キロ。胸囲は１５０センチで太ももは８０センチ。そして上腕と首回りはなんと６１センチもあった。また、ベンチプレスの記録は６７７ポンド（約３０５キロ）と驚異的なものだった。

　上腕は少年時代からはまったアームレスリング（腕相撲）で鍛えたたまもの。閃光のように１秒で相手を片付けるところから〝フラッシュ〟の異名を得た。シルベスター・スタローン主演映画「オーバー・ザ・トップ」の一環として、日本を始め世界中で予選を行い８６年に優勝者を決めるというアームレスリング大会「オーバー・ザ・トップ」で見事、優勝を果たした。

　８７年に公開された映画ではスタローンの相手役になる予定だったが、ノートンの腕があまりにも太すぎて、スタローンが貧弱に見えるということで降ろされ、アームレスリングのシーンでのみ登場した。この年は世界アームレスリング王者にも輝いている。

〝暴走戦士〟ホーク・ウォリアーと同じハイスクール出身で、仲が良かったというノートンは「この前、ホークと２人で黒人バーに行った。なにもサービスがないから喧嘩になった。バーにいた５０数人の黒人たちを全部ＫＯしてやった」と初来日会見でうそぶいた。

　ノートンと真っ向勝負を挑んだのは〝破壊王〟橋本真也だった。９４年（平成６年）３月２１日、愛知県体育館で橋本はノートンとＩＷＧＰヘビー級王座防衛戦を行い１８分５５秒、飛びつきＤＤＴで勝利した。試合後、橋本は握手を交わしてからノートンに抱きついた。引き揚げる際にも握手して言葉を交わした。

　橋本は「もう１回と思った。ノートンも応じてくれた」。そう満足げに語った。

握手を交わした後、ノートン（左）に抱きついた橋本（１９９４年３月、愛知県体育館）

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　さて、翌９５年の新日プロ夏の定番、北海道巡業で珍しい光景を目にした。７月７日に岩見沢大会を終えて、翌日が函館大会。会場の市民体育館には早めに選手が到着した。時間つぶしに会場周辺を散策し始めたノートンは、犬の散歩をしている婦人に近づき質問を投げかけ交流する。

　その様子を見ていた少年ファンがノートンにサインをせがむと、即席のサイン会が始まった。〝オポジション団体〟のジャイアント馬場のＴシャツを着ている少年に気づくと、なぜか頭をなで、抱き上げる。そして肩を組んで歩き始めた。いつの間にかノートンの周囲に少年ファンが集まった（写真）。

　長く〝エース外国人〟として君臨したノートンはＩＷＧＰヘビー級王座を２度戴冠。世間的に大ブームを巻き起こしたｎＷｏ、その後のＴＥＡＭ　２０００のメンバーとしても活躍した。

　２００２年（平成１４年）に武藤敬司、小島聡らが退団すると新日プロは経費の見直しに取りかかり、ノートンも例外ではなかった。

　なんと５０％のギャラダウンを打診された。

　それを正式に通告したのは渉外担当だった上井文彦氏。上井氏が当時を振り返った。

「静岡・浜松の会場だった。誰も〝鈴をつけに〟行かない。マサ（斎藤）さんも言わないし…。（タイガー）服部さんに『ノートンが〝硬く〟なってるから説明してやってくれ』って言われて伝えに行った。武藤も小島もいなくて（客が）入るわけないじゃないですか。『これこれ、こういう理由でギャラダウンする。もし、のめないならもう契約しない』って、けっこう強めに言いましたね」と回想する。

「でもノートンのプライドを考えて『１週間のギャラは半分になるけど、トータルしたらそれを超える金額になるぐらい呼ぶから』って言ったんです。例えば１万ドルで３週間の契約を、５０００ドルで７週間呼ぶよって。実際そのようにしました。そういう形でノートンを納得させた」と上井氏は明かし、「ノートンは喜んでました。それから仲良くなって、次に来日したときに奥さんのタミーさんから、お土産にネクタイを頂きました」と顛末を明かした。

　ところで、ノートンは自伝「ＳＴＲＯＮＧ　ＳＴＹＬＥ」で、マサ斎藤に初めてほめられた時のことを告白していて、すぐホテルの自室からアメリカのタミー夫人に電話して、互いにうれし涙を流したと記している。