米国・ＷＷＥのレジェンドで、１３日（日本時間１４日）の「サタデーナイツ・メインイベント」（ワシントンＤＣ）で引退するジョン・シナ（４８）に、まさかのエールが送られた。

　シナは引退試合で元世界ヘビー級王者の〝皇帝〟グンターと激突する。グンターは「倒すだけじゃ足りん。前代未聞のことをやったる」と宣言。自身のインスタグラムにも「ジョン・シナがギブアップするぞ」とポストして、「ネバーギブアップ」を信条としてきたシナをタップさせると予告した。

　一方、その関節技でシナに意外なメッセージを送ったのが米国・ＡＥＷのＡＥＷ世界王者サモア・ジョー（４６）だ。１０日（日本時間１１日）に放送された「ＤＹＮＡＭＩＴＥ」ではエディ・キングストンの挑戦を受けたが、試合途中でシナの得意技でもあるＳＴＦでキングストンを締め上げた。続けてＳＴＦを仕掛けながら顔面のロックを自ら解き、カメラ目線のまま右手で何と敬礼ポーズを取ったのだ。

　日本で敬礼ポーズと言えばミスターＩＷＧＰ・永田裕志の代名詞だが、米マット界ではシナの十八番パフォーマンス。これに米プロレス情報サイト「ＷｒｅｓｔｌｅＰｕｒｉｓｔｓ」は公式Ｘで、「サモア・ジョーがＳＴＦと敬礼でジョン・シナに敬意を表す」と、ライバル団体の最高峰王者が見せた意外な行動を伝えた。

　さすがにＡＥＷの実況陣は一切触れなかったが、ＳＮＳ上では「素晴らしい場面だった」「会場はマジに爆発寸前だったよ」「団体やプロレスそのものを超えるレスラーはいるんだ」などの声が上がり、反響は大きかった。まして両団体はファンも含めてピリピリし合っているだけに、反撃覚悟で技を解いてまでシナにエールを送ったジョーの姿勢がたたえられた。

　ＷＷＥの公式サイトによると、シナとジョーはキャリア初期の２０００年代初頭から親交があった。当時傘下にあったＷＷＥの育成団体で、カリフォルニア州を拠点とした「ＵＰＷ」ではリング上で戦い、リング外ではトレーニングをともにした。プライベートでもシナは、ジョーの母親が作ったサモア風バーベキューに舌鼓を打っていたという。

　シナは引退ロードの一貫として今年１０月に宿敵ＡＪスタイルズと対戦し名勝負を繰り広げた。かつてのライバルたちの必殺技を繰り出したが、ジョーのコキーナクラッチ（スリーパーホールド）も決めてみせた。２人と因縁のあるジョーは「ＣＢＳスポーツ」の取材に「本当に素晴らしいこと。２人には揺るぎない敬意を抱いている」といい「彼らの重要な瞬間に俺のことを考えてくれたのは、光栄だった」と感謝の言葉を述べていた。

　ジョーがＷＷＥに参戦した際にシナとライバル関係になることはなかったものの、シナからの敬意にジョーもＳＴＦと敬礼で応えた格好。シナの存在感は団体の枠組みなどはるかに超えている。