「ヘタクソ！」チャントへの回答は――。米国・ＷＷＥのレジェンド、ジョン・シナ（４８）が１３日（日本時間１４日）の「サタデーナイツ・メインイベント」（ワシントンＤＣ）で、〝皇帝〟グンターを相手に引退試合を戦う。

　２００２年６月のＷＷＥデビューから２３年半にわたるキャリアに終止符を打つが、〝優等生〟とみられがちなシナも順風満帆では決してなかった。特にＷＷＥのエースとなった２０００年代後半にはユニバース（ファン）から「シナ最低！」と、ブーイングも飛び交うようになる。なかでも強烈だったのは、試合中に「Ｙｏｕ　ｃａｎ’ｔ　ｗｒｅｓｔｌｅ！（ヘタクソ！）」と屈辱チャントが起きたことだ。

　もともとボディービルダーだったシナはリング上での動きが硬く、「ロボットレスリング」とファンにやゆされたこともあった。得意技も５つだけ。一方で若年層を中心に人気だけはすさまじかっただけに、コアなファンからは皮肉を込めて「お前はプロレスが下手だ」のらく印を押されていたのだ。

　ＹｏｕＴｕｂｅのＷＷＥ公式チャンネルで公開された「ＦＯＸスポーツ」の著名リポーター、トム・リナルディ氏によるインタビューは、「ＡＢＥＭＡ」にて放送された８日（日本時間９日）のロウ（ミズーリ州カンザスシティー）でも一部が紹介された。シナは心に残っている批判について「ずっと刺さっているもの。それは観衆から実力を問われるもの。〝ヘタクソ〟チャントだ。俺は５つの技だけ使って連勝していたからね」と話した。

　では〝プロレス下手〟の批判にどう対処したのか？　「キャリアの途中でレスリングスクールに戻ったんだ。（スクールの）新人選手たちに『俺、何ができると思う？　何か教えてくれないか？』って聞いたんだよ」と衝撃の告白。世界最大団体エースが、プロレススクールの練習生たちにアドバイスを求めたのだという。

　さらにファンからの批判には一切反論せず、当時新世代だったサミ・ゼインやケビン・オーエンズ、世界最高峰のテクニックを持つＡＪスタイルズらにも相談して学びを得た。「『やつら（ファン）に何がわかる？　俺はレスリングができるって！』なんて思わなかった。違うんだよ。より良くなるよう努力し、リセットボタンを押すようなことはしない。より良くなり、ありのままの自分になるよう努めるんだよ」

　シナは今年１０月のＰＬＥ「クラウン・ジュエル」でＡＪと一騎打ち。ライバルたちの必殺技を次々に披露すると、ＡＪも真正面から受け止めた。アラフィフ同士とは思えない白熱の攻防を繰り広げて、歴史に残る名勝負に。かつて〝ヘタクソ〟と罵声を浴びた筋肉隆々の男は、２０数年の時を経てプロレスの〝達人〟となっていた。