明治安田Ｊ１リーグを９年ぶりに制した鹿島の鬼木達監督（５１）が、エースＦＷ鈴木優磨（２９）の〝献身性〟を絶賛した。
鹿島は６日の最終節を首位で迎え、ホームで横浜Ｍを２―１で下し、自力Ｖを決めた。今季、鈴木は全試合に出場して１０得点をマークするなど、攻撃の要として圧倒的な存在感を示した。
就任１年目の鬼木監督は、リーグ優勝に導いたエースの姿勢に言及。「彼の一番、尊敬できるところは、チームが勝つことを誰よりも強く願っている。ＦＷであれば当然、自分のやりたいポジションもあるだろうけど、チームが勝つために自分が何をすべきか常に考えている。また、すごいところで言えばケガをしない。１年間こうやって戦えるのは、普段から食事やケア、睡眠、トレーニングを全部きちんと考えて行っている。それがあるからプロとしてやってこれている」と称賛した。
また、鈴木は「（鹿島に復帰した）この４年間で正直、僕が一番、負けた時に責任を負っていたと思う。今年（鬼木）監督が来て『負けた時の一番責任は俺だから。思い切ってプレーしろ』と、みんな言われて。実際にそれは感じていたし、僕たちも思い切ってプレーすることができた」と指揮官に感謝する。
さらに「監督自身が妥協を許さないので、点を取った次のシュートでも、普通に怒られる。あまりないですよ、ＦＷで点を取って、次のシュートで気持ちよく打って…。でも、そこはやっぱり監督さすがだなと。チーム全員、現状に満足させず、もう一個上を目指させる。チーム力アップにもつながるので」と、チーム全体での意識の変化を明かした。
エースと指揮官による信頼関係の深さが、リーグ制覇の一因となったようだ。
