１０番を背負う覚悟だ！　日本代表は１０日（日本時間１１日）、オランダとの１次リーグＦ組初戦（１４日＝同１５日）へ向けて、ベースキャンプ地・テネシー州ナッシュビルでの練習を本格的にスタートさせた。

　大事な初戦を控え、チーム内のさらなる引き締めが図られているという。ＭＦ堂安律（２７＝Ｅフランクフルト）は、〝仲良し軍団〟からの脱却を主張し、森保ジャパンに戦う集団の雰囲気をもたらすつもりだ。

　８日にナッシュビル入りした日本代表は９日のオフを挟んでこの日に練習を再開。その９日には、選手間でチーム内の引き締めに関する話し合いが行われたという。

　決して緩んでいたわけではないが、堂安は練習後の取材対応で「もう一歩ギアを上げてピリッとさせながら、やっていかないといけないということを選手間で話し合った。いい悪いではなく、（事前合宿の）メキシコの間は個人のコンディション調整がメインとしてあった」と説明した。

　事前合宿では、個々の状態にバラつきがあったため、本気モードの空気感を作りづらかったようだが、Ｗ杯初戦が近づくにつれて堂安らには〝このままではいけない〟という危機感があった。

　だからこそ、背番号１０は選手間の関係性にも緊張感を求めた。「チームとしてやっていくには、許してはいけないところを妥協してはいけない。森保ジャパンは、長くやっているので、選手の距離感が近いし、言えない関係になっちゃうところもあるので、そこをもう一回、要求し合うことが大事という話はしている」

　森保一監督がチームを率いて８年になるため、堂安、ＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）らコアメンバーの関係性は良好だが、一歩間違えると〝なあなあ〟の関係になるおそれがある。本番を前にそのような雰囲気を払拭する考えだ。

　過去の〝栄光〟も捨てる。

「イングランド、ブラジルに勝ったのと、前回ドイツ、スペインに勝ったのは忘れないといけない。過去のことなので。（今回の）本大会で勝たないと何も言えない。全員それを忘れて、僕も前回、点を取ったとか、活躍したとか、一切忘れてやっていきたい」

　Ｗ杯５大会連続メンバー入りのＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）も「練習から多少ケンカになってもいいくらい、ぶち当たり合える関係だったり、そういう必死さが、このチームには大事になってくる」と力説する。個々の責任を果たした先にあるのが、本当のチーム一丸。互いに厳しさを持ちながら頂点を目指す――。