海を渡ろうとする日本人選手にとって「人柄」が大きな評価ポイントになりつつある。今オフ、ポスティングシステムを利用してメジャー挑戦を表明しているヤクルト・村上宗隆内野手（２５）や巨人・岡本和真内野手（２９）、西武の今井達也投手（２７）と高橋光成投手（２８）らに対し、ＭＬＢ各球団がプレー面だけでなく「性格」や「献身性」を重視し始めているという。

　米ネバダ州ラスベガスで１３日（日本時間１４日）まで３日間行われたＧＭ会議には複数球団の幹部が集結し、新戦力候補について情報交換が進んだ。ＭＬＢスカウトの１人によれば、同会議でＮＰＢからの移籍が見込まれる選手の名前が話題に上がる際、その関心事は実力面もさることながら「どんな人物なのか」とのパーソナリティーに向けられていたという。

　その背景には、今年のワールドシリーズ（ＷＳ）でドジャース・山本由伸投手（２７）が示した「献身性」がある。山本は第２戦に先発した直後、本来休養が必要にもかかわらず延長１８回の死闘となった第３戦で中１日のリリーフ登板を志願。結局、マウンドには立たなかったものの、第６戦で先発勝利を飾った翌日の第７戦で救援として延長１１回まで２回２／３を投げ抜き、胴上げ投手となった。日本人２人目のワールドシリーズＭＶＰに輝いた山本の献身的な姿勢は、多くのＭＬＢ幹部に強烈な印象を残したようだ。

　前出のスカウトも「苦しい時に〝チームのために動ける選手〟を欲しがるのは、国籍を問わない。数字を残すのは大前提で巨額のサラリーを投じるからこそ、それ以上の価値を持つ選手かどうかを見極めたい。山本のような選手を求める傾向が強くなっているということ」と力説している。

　現代のＭＬＢではデータや映像が豊富で、投球スタイルや打撃技術は簡単に入手できる。しかし「チームへの献身性」や「周囲との協調性」「メンタル面の強さ」などは数値化しづらく、スカウトにとっても判断が難しい項目だ。

　そのため例年以上に、今オフは日本人選手の「人柄」に関する情報収集が進んでいる。クラブハウスでの振る舞いや練習態度、周囲とのコミュニケーションの取り方まで多角的な人物評価が行われる見通しだ。

　ＮＰＢからポスティング移籍が相次ぐ今オフのＭＬＢ市場。実力に加え、どれだけチームに献身できるか。人間性が評価の大きな要素となる流れは、今後さらに強まっていきそうだ。