ドジャースの大谷翔平投手（３１）をＭＶＰレースで上回ることができるのは誰か。今年のＭＶＰはナ・リーグが大谷で３年連続４度目、ア・リーグはヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３３）が２年連続、３度目の受賞を果たした。２０２１年以降、授与された１０個のトロフィーのうち、２人で７個を手にしている。まさに「大谷＆ジャッジ時代」だ。

　これを受け、ＭＬＢ公式サイトは１７日（日本時間１８日）に「大谷＆ジャッジを王座から引きずり降ろす可能性のある１０選手」を挙げた。

　ナ・リーグの１人目はダイヤモンドバックスのコービン・キャロル外野手（２５）だ。リーグトップの１７三塁打、キャリアハイ３１本塁打とパワーアップ。「盗塁も自由自在。あとは三振を少し減らし、選球眼を磨くだけ」と指摘した。

　２人目はレッズのエリー・デラクルス内野手（２３）を挙げた。「見ただけで未来のＭＶＰが浮かぶ」と、恵まれた身体能力を絶賛。三振（１８１）が多く、四球（６７）が少なく、失策（２６）も２年連続リーグ最多と粗削りだが、「１月に２４歳になる。全てがかみ合った瞬間、とんでもない選手になる」と、爆発のタイミング待ちとした。

　今季のサイ・ヤング賞を満票で受賞したパイレーツのポール・スキーンズ投手（２３）が３人目だ。「１９６８年のボブ・ギブソン級のシーズンをつくれるとすれば、彼しかいない」と絶賛。２０１４年のクレイトン・カーショー以来となる投手によるＭＶＰ受賞に期待がかかる。

　メッツのフアン・ソト外野手（２７）は今季のＭＶＰ投票で３位に入った。「まだ受賞していないことが逆に驚き」。８年間の通算ＷＡＲ（４２・６）はすでに殿堂入りレベルに達しており、受賞は時間の問題とされた。

　最後はパドレスのフェルナンド・タティス外野手（２６）だ。今季のプラチナグラブ賞を受賞。「３０―３０の壁を越えて、いきなり４０―４０に到達しても驚かない」と潜在能力を期待した。

　大谷の真のライバルは現れるのか。注目だ。