米国・ＡＥＷの「ＡＥＷ　ＤＹＮＡＭＩＴＥ」（ノースカロライナ州グリーンズボロ）が１２日（日本時間１３日）に放送され、〝南海の黒豹〟リッキー・スティムボート（７２）が、往年の雄姿を見せつけた。

　英国人の父と日本人の母を持ち、バーン・ガニアに鍛えられＡＷＡでデビュー。ＮＷＡミッドアトランティック地区ではリック・フレアー、ジミー・スヌーカらと激闘を展開してトップレスラーになった。１９８０年に全日本プロレスで初来日を果たし、独特のカンフー＆空中殺法と甘いマスクに入場テーマ曲だったＹＭＯの「ライディーン」で絶大な人気を誇った。８５年からは〝ザ・ドラゴン〟としてＷＷＥ、ＷＣＷでも活躍。８９年にはＮＷＡ世界ヘビー級王座も獲得した。９４年に引退するも、時折リングに上がり、存在感を示してきた。０９年にはＷＷＥ殿堂入りし、２２年からＡＥＷのリングにも登場していた。

　この日は、実況のトニー・シバーニ氏に呼びこまれてリングに登場。解説のブライアン・ダニエルソンは「彼は史上最高のレスラーの一人であり、史上最高の人でもある」と指摘し、若手の頃にアドバイスを受けた逸話を披露した。白髪のスティムボートが宿敵フレアーとの戦いの軌跡を振り返っていたところで、ＦＴＲ（キャッシュ・ウィーラー＆ダックス・ハーウッド）が現れ、スピーチの邪魔をした。

　ハーウッドはレジェンドから指導を受けた経験があることを明かした上で「俺があんたより偉大な伝説になるなんて、誰が想像しただろうか？」などとこき下ろした。観衆から大ブーイングが起き、スティムボートはハーウッドと対峙し頭を突き合わせた。さらにハーウッドにアゴをつかまれると、豪快に胸を突き飛ばしてみせた。会場は「リッキー！　リッキー！」の大チャントだ。

　ハーウッドから「リングから出ていけ！」と怒鳴られると、スティムボートは「時には慎重さが勇気の源だ。７３歳になる俺がいまさら哀れみや許しを乞うつもりはない。今日は賢明な選択をするだけだ」と言って、リングを下りようとしたが…ウィーラーが襲いかかり、ハーウッドがパイルドライバーの体勢で７２歳のレジェンドを捕獲した。

　ここでＡＥＷ世界タッグ王者のブロディード（ブロディ・キング＆バンディード）が、リングに走り込んできた。次回ＰＰＶ「ＦＵＬＬ　ＧＥＡＲ」（２２日＝日本時間２３日、ニュージャージー州ニューアーク）でＦＴＲの挑戦を受ける２人は、レジェンドの救出に成功。スティムボートはリングに残ったハーウッドにカウンターのパンチをくらわすと、カンフーポーズから得意のチョップをさく裂させた。

　大歓声の中、ＦＴＲを蹴散らしたスティムボートはブロディードの２人に両手を上げられ、たたえられた。７２歳となった〝南海の黒豹〟は、プロレスラーとしての闘志は衰えていないことを証明した。