ＪＲ東日本は１１日、交通系ＩＣカード「Ｓｕｉｃａ（スイカ）」のイメージキャラクターであるペンギンを２０２６年度末に〝卒業〟させることを明らかにした。２００１年からイメージキャラクターを務めてきただけに、惜しむ声が殺到している。

　この日、記者会見した喜勢陽一社長は「スイカがここまで成長し、ご利用いただける大きな貢献をした」と感謝した。ペンギンの作者である絵本作家でイラストレーターの坂崎千春氏は「２５年という長い時間、『スイカのペンギン』として歩むことができて幸せでした」とコメントしている。

　約２５年もスイカのイメージキャラクターをしてきただけにペンギン卒業を嘆く声がＳＮＳにあふれている。「なにげにショックすぎる」「ペンギンなくなっちゃうのさびしい」「心にポッカリ穴が空く感じ」「うそ…卒業なんて概念なかったよ」と〝ペンギンロス〟が起きる予感まで漂っている。

　スイカは１億２０００万枚が発行済み。今後、チャージ上限額を２万円から３０万円にし、高額の買い物にも対応できるようにするという。また、２６年中にバーコードとＱＲコードによる決済機能も追加する。

　スイカの改革に合わせてイメージキャラクターも変えようということのようだ。後任のキャラは未定で、これから選定方法などを決定し告知される。

　ペンギン卒業に過去のケースを思い出した人たちもいる。ＩＴジャーナリストは「ＳＮＳではドン・キホーテのキャラクターであるドンペンの交代と比較する人が多いです。ドンペンの時は反対の声が殺到してドンペン継続となりました。ドンペンのグッズは結構人気でしたからね。スイカのペンギンについては特に女性に人気があったようで、ドンペンと同じように卒業撤回を期待する声が上がっています」と指摘した。

　いずれにせよ、スイカの使い勝手がよくなるのは歓迎だ。