阪神・近本光司外野手（３１）が１１日、西宮市内の球団事務所で契約交渉を行い今季取得した国内ＦＡ権を行使せず、チームに残留することを表明した。約１０時間に及ぶ話し合いを終え、すっきりした表情で会見に臨むと「甲子園の歓声の中でプレーする。それに代わるものはないかなと思っている。他球団の評価っていうのを天秤にかけることもしなかった」と納得の合意であることを強調。契約は５年総額２５億円の規模とみられる。
球団からは「コンスタントに毎年、大きなケガなく安定した成績を残してくれた」と評価された。日本シリーズ終了から１０日あまり――。「（ＦＡ宣言前の）今は球団としか交渉できないんで、球団としっかり話し合うっていうことしかできないので、そこでしっかり話し合ってですね。球団の話と僕の思いと、僕がこれからどういうモチベーションでまたこのオフからやっていくかっていう。僕の思いっていうのはまず、しっかり自分で理解してないと自分の意思で決められないなと思ったんで。僕の野球人生の中で、僕の人生の中でとても大事な１日だったんじゃないかなと思います」。こう力説した虎のスピードスターは、熟考した末に結論にたどり着いた。
２０１８年ドラフト１位で阪神に入団以来、７年連続でタイトルを獲得。今季は１４０試合の出場で打率２割７分９厘、３本塁打、３４打点、３２盗塁で４年連続６度目の盗塁王を獲得した上に、生え抜き最速の通算１０００安打も記録した。ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞も過去にそれぞれ４度受賞するなど、阪神になくてはならないスターとして君臨する存在が連覇へのピースとなることが確定した。
交渉役となった竹内球団本部長は「一番はほっとしております。チームにとってもシンボリックな選手の１人。ファンの方々にも喜んでいただけているのではないかと思います。（複数年契約は）誠意として当然」と安堵の表情を見せた。
契約最終年には３６歳を迎えるということを考慮すれば、スピードタイプの近本にとって〝生涯虎契約〟と受け取れる契約合意。押しも押されもせぬ虎の１番・中堅は来季に向け「年齢を重ねるにつれて体も変わってくると思うんですけど、それも僕の野球人生だと思いながらいろんなことにチャレンジして。僕らしくやりたいなと思います」と言葉に力を込め、その決意も新たに表情を引き締めた。（金額は推定）
