スピードとパワーを兼ね備えた〝ＰＣＡ〟が、またもメジャーの先頭を突っ走った。カブスのピート・クロウアームストロング外野手（２４）は８日（日本時間９日）、敵地カムデン・ヤーズでのオリオールズ戦に出場。３回に２０号ソロ、５回には勝ち越しの２１号ソロを放ち、９―７の勝利を呼び込んだ。これで今季２１本塁打、２３盗塁。ＭＬＢで今季最初に「２０本塁打―２０盗塁」へ到達した。

　しかも一番乗りは昨季に続いて２年連続だ。愛称の頭文字から「ＰＣＡ」と呼ばれる２４歳は昨季、３１本塁打、３５盗塁で球団史上２人目の「３０―３０」を達成。カブスで２年連続２０―２０は１９９３～９５年のサミー・ソーサ以来となった。年間２０本塁打と２０盗塁は、長打で得点を生み、自らの足でも好機を広げる万能型の証し。２年続けて前半戦で到達し、ＭＬＢ全体の先陣を切った意味は大きい。守備でも昨季ゴールドグラブ賞に輝いた万能ぶりが、その価値を一層押し上げている。

　米メディア「ヘビー」は同日、その進化を特集した。今季成績は打率２割９分６厘、２１本塁打、５２打点、２３盗塁、ＯＰＳ０・９２８。攻守走を総合評価するｆＷＡＲは同試合前の時点で５・５とＭＬＢトップだった。９２試合を消化して残り７０試合。４０―４０へはあと１９本塁打、１７盗塁が必要だが、現在の勢いなら夢物語とは言い切れない。

　もっとも、本人に浮かれた様子はない。試合後は「まだ野球はたくさん残っている」と語り、最後の打席を振り返って翌日の対戦に備える姿勢を示した。昨季は８月以降に本塁打４本、後半戦ＯＰＳ０・６３４と失速しただけに、シーズンを通した持続力が次の課題となる。

　カブスはこの勝利で５２勝４０敗。ナ・リーグ中地区首位ブルワーズとは６ゲーム差があり、ワイルドカードでは首位ながら、圏外のカージナルスとは３・５ゲーム差と安泰ではない。同日深夜放送の米スポーツ専門局ＥＳＰＮ「ＳｐｏｒｔｓＣｅｎｔｅｒ」でも、番組アンカーが「彼はシカゴの天才だ」と評し、カブスが１０月まで生き残る上でＰＣＡの奮闘が鍵になるとの見方も示した。

　昨季後半にしぼんだ勢いを、今季は最後まで保てるか。その持続力は個人記録だけでなく、チームの秋をも左右する。カブスの命運は、若きＰＣＡのバットと足、そして広大な守備範囲に託されている。