２００２年２月１日に北海道立総合センターで繰り広げられたアントニオ猪木さんと新日本プロレス所属選手たちによるやりとりは後に“猪木問答”と呼ばれました。
猪木さんとの初対面はまだデビューする前で地方会場で「お疲れさまです」とあいさつしたら「疲れてねえよ」って言われちゃって。ああ、猪木さんは疲れないんだと思った記憶が鮮烈にあります。その約１０年後、オカダ・カズチカに東京ドームで「お疲れさまでした」と言われて「悪いなオカダ、俺は疲れたことがないんだ」と返すのにつながってくるんですね。
札幌に話を戻すと、全試合終了後に猪木さんがリング上で主力選手たちに「オメーは怒ってるか？」と問いただしました。格闘技路線に反発した武藤（敬司）さんが全日本プロレスに移籍するなど、当時の新日本は迷走していました。でも中西（学）さんと永田（裕志）さんがやられてるのを見て「これは質問に答えたらダメだな」というのはすぐに分かって。ＫＥＮＳＯさんは「明るい未来が見えません」、俺は「新日本のリングでプロレスをやります！」と言いました。
今思い返しても、あれが格闘技路線に対する反抗のギリギリラインかなって。間接的に「あなたに怒ってます」と言ってるようなもので、実際に猪木さんに怒っていたので。急に格闘技側の人みたいになって「いやいや、あなたにはプロレスを守る側にいてほしい」というのがずっとありました。時がたって猪木さんの気持ちも分かるようになったんですけどね。
猪木問答は表面的な言葉の面白さがフィーチャーされましたけど、俺にとっては重大な決意表明でしたよ。猪木さんのビンタににらみ返し「１、２、３、ダーッ！」に参加しなかったり、反抗的な態度を取ってました。猪木さんのことはもちろん好きですし、新日本プロレスをつくってくれたことへの感謝は忘れたことはないんですけどね。
猪木さん以降、新日本の大会の締めは「１、２、３、ダーッ！」でした。それを変えたのが自分の「愛してま～す！」でトップ選手にはオリジナルの締めが求められるようになりました。これは俺にとって一番の大仕事だったと思っていて“猪木カラー”を消すことで新しい時代に突入できたと自負しています。
０２年はＧ１クライマックスに初出場し、事前の公開練習では藤波（辰爾）さんのドラゴン殺法も伝授されました。越中詩郎さんとの開幕戦（８月３日、大阪）がめちゃめちゃ盛り上がって、その成功体験が丸め込みの呪いをかけたんですね。若々しくなかったですね、丸め込みで勝つ若手という。でも、その年の１１月、順調に見えたレスラー人生を変える事件が起きてしまいました。
