「プロ野球ドラフト会議ｓｕｒｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２３日に都内のホテルで行われ、巨人は事前の公表通り竹丸和幸投手（２３＝鷺宮製作所）を１位指名。競合はなく、２０１５年の桜井以来１０年ぶりとなる単独１位指名で交渉権を獲得した。

　阿部慎之助監督（４６）は、オレンジ色の勝負ネクタイを結んで運命の日を迎えた。１巡目指名で立石や石垣、佐々木が競合となる中、竹丸は巨人以外から最後まで指名を受けることがなく、単独での１位指名となった。

　指揮官は１位指名終了後に報道陣の取材に応じ、まずは「ホッとしました」。その上で本格派左腕に対し、プロの世界で「完投できる投手」を目指してほしいと切望した。現在の左の先発ローテーションにおいてグリフィンが去就不透明、井上も今季後半を不調のまま終えた背景もあり「入るチャンスはいっぱいあるんじゃないですか」と口にし、ルーキーイヤーからのローテ食い込みにも期待を寄せた。

　支配下で６選手、育成で５選手と即戦力を中心とした計１１選手を指名。「もう１００点満点だったんで」（阿部監督）と満足のいく結果で今年のドラフト会議を終えた。フロントの笑顔も絶えない中、来年以降のドラフト戦略においても巨人には〝追い風〟が吹き続けそうだ。

　その要因は、２２日に球団からポスティングシステムを利用してメジャー挑戦を容認された主砲・岡本和真内野手（２９）の存在にある。

　他球団のスカウトの一人は「今の若い子たちは公言こそしないが、当然のように『将来的なメジャー挑戦』が人生設計の中にある。ポスティングを、その球団が容認しているか否かは大きな判断材料にもなっている」と現在のアマ球界事情を説明。さらに「巨人はこれまでポスティングを原則認めていなかったが、岡本の意思を尊重して送り出す決断を下したことで、巨人ブランドの人気もまた復活してきそうな気もする」と今後の展望を推測した。

　期待値が高い新戦力を想定以上に獲得できた巨人。今後はホープたちのあこがれの球団として、かつてのように再び注目も高まっていくのか。