中日・井上一樹監督（５４）が２３日のドラフト会議で１位指名した青学大・中西聖輝投手（２１）に即日アタックした。大学球界屈指の実力派右腕の単独指名に成功した竜の指揮官は、都内のドラフト会場からクルマを飛ばし一本釣りした〝恋人〟のもとへ。初対面でがっちりと握手をかわした。

　昨年は指名競合の末に左腕を金丸の指名権を抽選の結果、左手で引きあて驚きと歓喜で「（肩を）脱臼しました」とド派手なリアクションを披露した竜の指揮官は「去年はああいう〝事件〟がありましたから。今年は（抽選だったとしても）ハニカミぐらい」と抑えめを心掛けたと明かしたが、そんな心配も杞憂に終わったこともあり、大学来訪後のトークは『中西がいかに竜に必要か』を終始した。

　井上監督は「スカウトから（の報告に）によると１言えば、１０（返答が）返ってくると。『あ、じゃあ俺に合っているな』と」と、中西は実は陽気な性格というキャラ傾向も披露。自らもコミュニケーション・モンスターを自称し『明るく』は常にモットーとする竜の大将だけに、実力だけなく、ポジティブ思考を掲げるチームにも大フィットする存在と力説。無事、入団の運びとなれば、チームには２３歳のエース右腕・高橋宏に加え、昨年のドラ１左腕・金丸と２０台前半の層にチームの未来を担う、エース候補が数多く顔を揃えることになる。

「うちで言えば高橋宏斗、金丸夢斗が同世代になる。（３人が）ヤングドラゴンズのローテーションピッチャーになれば『すごいね！』ってみんながなれば『勝ち！勝ち！勝ち！』って周りが言ってくれるから。そういうふうになってほしい」

　ご機嫌の竜の指揮官は近未来の〝投手王国〟に思いをはせていた。