阪神・森下翔太外野手（２５）が１７日、ＤｅＮＡとの「２０２５　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のＭＶＰを獲得した。ファイナルステージ（甲子園）の３試合で打率６割６分７厘（９打数６安打）、１本塁打、３打点と大爆発。この日も７回の第４打席で右翼線二塁打を放つなど４―０の完勝に貢献した。

　終わってみれば阪神がＤｅＮＡに３連勝。アドバンテージも含めて４勝０敗となり、無傷のまま一気に日本シリーズ進出を決めた。１５日の第１戦で０―０の６回には決勝点となる先制適時打で勝利打点。１６日の第２戦では延長１０回に劇的なサヨナラ本塁打を左翼席に放り込み、チームを勢いに乗せた。

「今日は（高橋）遥人さんがいいピッチングしてくれたんで、展開的にも流れのいい試合だった。（ＭＶＰは）本当、自分だけの力で取ったわけじゃない。自分のやってきたことに改めて自信を持てましたし、短期決戦の中でこういうＭＶＰを取らしてもらったことはうれしい」。そう話す若虎の表情には自信がみなぎっていた。

　森下は新人だった２０２３年から３年連続でＣＳの舞台で本塁打を記録した史上初の選手。同年の日本シリーズでは新人記録の７打点を記録するなど大舞台で無類の強さを発揮している。

　残るはあと４勝。藤川監督は「もう４つ、それしかないです。それだけです」と２年ぶり３度目の日本一に照準を合わせている。森下がそのキーマンの一人であることは明白だ。

「ちょっと時間も空くんで、その時間をうまく調整に使って、もっといい状態にしたいなと思います。まだ（日本シリーズの）相手は決まってませんがパ・リーグには交流戦で負け越しているし、強い相手。タイガースの野球ができれば十分に戦えると思っている。セ・リーグの代表として堂々とやりたい」（森下）

　熱く、かつ冷静な若虎の言葉の中に２年ぶりの日本一への意欲が込められている。