ソフトバンクはシーズン最終戦となった５日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に５―２で勝利し、８７勝５２敗４分けで今季最多の貯金３５として全日程を終えた。

　最後に〝らしさ〟が出た。「１番・ＤＨ」で先発出場した柳田悠岐外野手（３６）は初回、相手先発・小島の直球にやや差し込まれながらもバットを振り抜くと、打球は高々と上がって反対方向へ。本人は感触を「擦った」と語ったが、打球は伸びて左翼席ラッキーゾーンまで届いた。今季の第４号は自身１１年ぶりとなる先頭打者弾。驚がくの一発に左翼席からは歓声が上がった。

　１５日からのＣＳファイナルステージ（みずほペイペイ）を前に、２試合連続で逆方向に放り込むなど状態は上向き。小久保監督も「試合に出続けたら良くなっていますよね。ＣＳは貴重な戦力です」と期待をかけた。

　柳田は昨季も今季も終盤で戦列復帰したが、復帰後の過程はやや異なる。昨季は残り４試合のタイミングで一軍に復帰。シーズン４試合に出場した後、宮崎での「フェニックス・リーグ」にも参加して調整した。ＣＳでは３試合で打率８分３厘（１２打数１安打）とバットが湿ったものの、日本シリーズでは打率３割２分（２５打数８安打）、１本塁打と本来の打棒を発揮した。

　今季は９月２２日に一軍に復帰し、その後はこの日を含めた９試合で打率２割８分９厘（３８打数１１安打）、２本塁打の成績だ。首脳陣は「打席に立っていろんな球を見て、その球に対してのスイングのパターンなどを振っていきながら勘を取り戻している段階」と説明。昨季よりも打席数をこなしていることは短期決戦に向けてプラス材料であることは間違いない。

　今年の「フェニックス・リーグ」には参加しない方針だが、チーム内からは「投手のレベルも違うし、球場によって（球の）見え方も違う。ここからは本拠地での試合がほとんど」との声も上がった。宮崎ではなく本拠地で実戦感覚を研ぎ澄ませることの方が重要。まだ本調子ではないものの、決戦に向けてアクセルを踏み込んでいく。