パ５位の西武は２６日の日本ハム戦（ベルーナ）に５―８と逆転負け。借金は再び今季ワーストタイの１１となり、７試合を残してＣＳ進出の可能性が完全消滅。西口文也監督の５３歳バースデーに今季の終戦が決まった。

　これで西武になってからは１９７９年～８１年（６位、４位、４位）の創成期、２０１４年～１６年（５位、４位、４位）の低迷期に続く３年連続のＢクラスが確定した。

　西口監督は、プロ２度目の先発マウンドに立ちながらも３回途中８安打４失点でＫＯ降板したドラフト５位・篠原響投手（１９）について「バッターとは勝負できていたけども、ちょっとボール自体が厳しかった。成長とは思うけども、ボールの高さとかコースとかそういうところだよね」と課題を指摘。二軍戦ではできていても、一軍の一線級打者相手には決まらない〝本当の制球精度の向上〟に言及した。

　その上でＣＳ進出の可能性が消え、３年連続Ｂクラスが確定したことに「残り７試合をしっかり戦っていくだけ」としながらも、上位球団との差について「（チャンスでの）ここ一本だったり、選手層とかそういうところ」とコメント。さらに続けて「選手層という意味では秋（のキャンプ）から、またしっかり（チームの底上げに）取り組んでいきたい。皆さん、見に来てください！」と報道陣に異例の〝取材要請〟が出された。

　振り返れば、１９８０年代から９０年代中盤の黄金期、そして「平成の怪物」松坂大輔が在籍していた９９年～２００６年の西武は常にパ・リーグの〝ニュース中心地〟だった。

　それゆえ各メディアは複数担当制が当たり前で巨人、阪神、中日にそん色のない報道体制で西武の取材に当たっていた。

　しかし、時代は変わり、西武のちょう落とソフトバンクの繁栄とともにチームはパ・リーグの盟主の座から滑り落ち、Ｂクラスが指定席になってきた近年の低迷で注目度も低下してしまっている。

　松坂時代を経験している指揮官にとっては、現場にファンとともに多くのメディアの目があることが、選手育成には重要な要件であることを知るがゆえの要請だったようだ。