阪神は２１日のヤクルト戦（神宮）に１―８で完敗。先発の伊藤将が５回途中までに１４安打８失点と大炎上し、３敗目を喫した。

　２年ぶりとなるリーグ制覇を果たした今季の公式戦も残り６試合。その後は練習試合などでの調整を経て、１０月１５日に開幕するＣＳファイナルステージ（甲子園）へ備えることとなる。対戦相手は既にＡクラス入りを確定させているＤｅＮＡか巨人のどちらかとなるが、猛虎内では「巨人よりも間違いなくＤｅＮＡの方が厄介」との声が圧倒的だ。

　チーム関係者は「現時点のセ・リーグの中で今、先発投手陣が最も充実しているのはＤｅＮＡかもしれない」と舌を巻く。ハーラートップの１４勝をマークしているエース・東を筆頭に、今季の阪神戦で７試合先発し、防御率０・５７という数字を残している虎キラーのケイも健在。１０勝７敗、防御率２・３６という安定した成績をマークしているジャクソンも手ごわい相手だ。

　ハマのドラ１右腕・竹田も８月以降ローテに定着。２０日の阪神戦（甲子園）では７回３安打１失点の快投を披露し、鮮烈なインパクトを残した。平良、石田らの現ローテ勢の他にも巻き返しへファームで牙を研ぐバウアー、先発＆中継ぎ起用の両にらみで調整中の元虎右腕・藤浪も大一番での出番を狙っている。

　一方の阪神は、ポストシーズンの先発陣編成に不安を残す状況が続いている。才木、村上、大竹の３枚までは計算が立つが、この日先発した伊藤将は９月の月間防御率１０・０６と状態が上がらないまま。前半戦だけで６勝を挙げ、防御率１・３９と抜群の成績を残した助っ人右腕、デュプランティエは８月上旬以降、コンディション不良で一軍マウンドから遠ざかっている。

　何よりも三浦監督率いるＤｅＮＡは昨季、優勝チームの巨人と８ゲーム差の３位から下克上を果たした実績がある。時の運とチームの勢いにも左右されがちな短期決戦を、藤川虎は横綱相撲で乗り切れるか――。