かつての常勝軍団・西武に２０１６年以来、９年ぶり３度目となる「３年連続Ｂクラス」の屈辱が迫っている。

　パ５位の西武は１５日の日本ハム戦（エスコン）に５―１２で大敗。この４連戦では初戦に先勝しながら、逆転Ｖを目指す日本ハムのここ一番での集中打に屈して３連敗。借金は今季ワーストタイの「１０」となった。わずかに残る逆転ＣＳ進出の可能性は残り１６試合で実質的な７ゲーム差ともいえる「６・５差」。これをはね返すミラクルを起こさなければならない。

　このまま上位浮上できなければ、本拠地を福岡から所沢へ移転した西武の創成期（１９７９～８１年＝６位、４位、４位）、２０１４～１６年（５位、４位、４位）に続く３年連続のＢクラスが決定する。

　かつての常勝期を知る球団ＯＢは「寂しいね。球団が安易に〝Ａクラス〟に目標設定しているとしたら、低迷期はしばらく続くだろう。上が優勝を目指していなければ、それは敏感に現場に伝わってしまう」とフロントのあるべき姿勢に警鐘を鳴らしている。

　この日の試合では３―２と１点をリードして迎えた７回に先発・与座が先頭のレイエスに３１号同点ソロを被弾。さらに一死満塁とされ、２番手・黒木が田宮を一ゴロに打ち取りながら打球を処理したネビンの一塁送球がそれて２者に生還された。その後も故障離脱となった今川の代役・浅間の２号３ランなどで畳みかけられ、大量７失点で試合を決められた。

　勝負どころを逃さず、相手のミスにもつけ込んで長短４安打を集中した日本ハムの攻撃は、西武が松井前政権時代から目指してきた「そつのない野球」そのもの。そして、負傷者が出ても代役が即活躍する選手層の厚さも、ここ数年の西武が成し遂げられなかった泣き所だ。

　前出ＯＢは「まずはどういう方法論でソフトバンク、日本ハムと渡り合っていくのか。その道筋を示さないとしばらくはＡクラスも見えてこないのでは」と現フロント陣に提言。常勝復活への道は険しいが、前進していくしかない。