セ２位の巨人は７日の中日戦（バンテリン）に６―３で連勝。２カード連続の勝ち越しを決め、借金も「１」に減らしたものの阪神が優勝を決め、リーグ連覇はならなかった。

　年間最大の目標を失う形となったが、戦いはまだ終わらない。５位の広島までは５・５ゲーム差で今後の焦点はＣＳ出場権の確保となる。３位・ＤｅＮＡには１・５差とピタリとマークされた状態が続いている。ただ、こうした〝団子状態〟がチームにとって決して悪いことばかりではないとみる向きもある。

　チームスタッフの一人は「ルール上、ＣＳがあって、去年は逆にＣＳでやられて日本一も取られた。だからこそ『じゃあ、今年はウチがやってやろうか』っていうような思いを持ってくれるようになるだろう」と期待する。

　昨季は９月下旬にリーグＶを決め、ＣＳファイナルステージでＤｅＮＡに下克上を許した。その一因とされたのが、実戦感覚のズレだった。その点で阪神は〝リーグ最速優勝〟を果たした一方、チームは今後も油断できない戦いが続く。

　前出のスタッフは「阪神がダントツでリーグ戦を制し、チーム優勝を目指す戦いは一回終わった。その影響でＣＳファイナルまでの日程がかなり空き、時間的な管理などが非常に難しくなる。さらに『ダントツで勝ったんだから負けられない』という思いが、逆に変なプレッシャーになることもある。１勝のアドバンテージがあるとはいえ、意外に（日本シリーズ進出は）簡単なものではないのでは」とも占った。

　試合後の阿部慎之助監督（４６）は「とにかく貯金できるように頑張ります」と顔を上げていた。まずはＡクラス争いを勝ち抜く必要があるが、巨人が集中力を切れない環境にあることは確か。リーグ２位を巡る戦いが〝追い風〟となるかもしれない。