ドジャース・大谷翔平投手（３１）の戦いぶりが、米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」で〝ゴッドファーザー〟に例えられ、米国内で大きな話題を呼んでいる。フランシス・フォード・コッポラ監督がメガホンを取ったアル・パチーノ主演の名作映画のように、シーズンを重ねても衰えず常に最高の舞台で期待に応え続ける姿は、もはや「野球界のゴッドファーザー」との異名にふさわしい。地区首位をめぐる激闘の中でも、大谷は本塁打王争いとＭＶＰレースをけん引し、まさに〝覇権争いの主役〟を演じている。

　８月３１日（日本時間９月１日）に放送された同局の番組「スポーツセンター」で敏腕記者としても名高いバスター・オルニー氏が次のように語った言葉が注目を集めている。

「ショウヘイ・オオタニは映画で言えば、ゴッドファーザー・シリーズみたいなもの。毎年、毎回のごとく期待に応えてくれる。今、彼はキャリア４度目のＭＶＰに手が届きそうな勢いだ」

　さらにオルニー氏は「言うなれば、彼の多才さは私にとって『ゴッドファーザー２』のような存在」と続け、シリーズの名作に例えるほどの普遍的な輝きを強調。ちなみに同作は名優ロバート・デ・ニーロ（１作目はマーロン・ブランド）が演じるドン・ヴィトー・コルレオーネの跡を継ぎ、裏社会マフィアのボスとなったアル・パチーノ扮するマイケル・コルレオーネの生きざまを描いている。

　ここまで大谷は打率２割７分６厘、４５本塁打、８５打点。今季すでに１１度にわたって先発マウンドにも立ち、二刀流としての存在感も示している。数字の上でもＭＶＰ最有力候補であり、〝ゴッドファーザー〟呼ばわりも決して誇張ではない。

　ハリウッド映画の最高傑作と語り継がれる「ゴッドファーザー」に例えられるほど、今やＭＬＢ内における大谷の存在感は確かに強大になった。しかし、かつてのＭＬＢでは二刀流に対し「両立は不可能」との声が大半を占めていたのも事実。元ＭＬＢオールスター選手でアストロズ、ブレーブスなどで活躍し、投手・打者双方に実績を残したマイク・ハンプトン氏（５２）も、その１人だ。

　引退後に指導者も務めた同氏は先月２６日（同２７日）のポッドキャスト番組に出演し「オオタニが私の考えが間違っていたことを証明してくれた」と明言。二刀流を長期的に成立させた大谷の功績が、球界ＯＢの価値観すら変えたことを物語っている。

　チームは現在、パドレスとシ烈な地区首位争いを展開中。借金を抱える他球団とは一線を画し、ドジャースは首位の座を守り続けている。個人成績では、フィリーズのカイル・シュワバー外野手（３２）が１試合４ホーマーを放ち、ナ・リーグ単独トップの４９本塁打に到達。同２位・大谷との差は４本に広がった。それでも依然２位をキープし、打点でもリーグ１０位以内に入り込むなど、タイトル争いの中心に居座っている。

　チームが激戦を勝ち抜く中で大谷は主砲として、そして投手としても頼られる存在。リーグＭＶＰ争いも二刀流の活躍から判断すれば「２年連続受賞は確実」と目されている。チームと個人の覇権争いを二重に背負う姿は、確かに映画「ゴッドファーザー」が描く権力の攻防に重なる。

　ＥＳＰＮの比喩は米国内で広く報じられ、ＳＮＳ上でも「大谷はＭＬＢのアル・パチーノだ」「ショウヘイは映画『ゴッドファーザー』に匹敵する人気ぶり、コルレオーネのような求心力を誇っている」といった声が相次いでいる。球史に残る名演と呼ぶべき大谷のパフォーマンスは、今季もまた観客をひきつけてやまない。

　残りシーズン、地区首位をめぐる攻防、本塁打王争い、そして４度目のＭＶＰ受賞へ――。すべての戦いの中心に立つ大谷の姿は〝ゴッドファーザー〟のごとく威光を放ち続けている。