セ首位の阪神は１５日、敵地・東京ドームで２位・巨人を相手に５―６で逆転負け。ゲーム差は１１と縮み、優勝マジック「２６」は変動しなかった。

　２年ぶりとなる覇権奪回へ向け、星勘定的にはまだまだ余裕がある状況。それでも後味の悪さばかりが残る嫌な負け方だった。４回に大山の７号２ランと、近本の２点適時打で一挙４―０とリードを広げながら、継投策に失敗。最大の誤算は５―３と２点リードの７回に３番手でマウンドへ投入した、新外国人グラント・ハートウィグ投手（２７）の乱調だった。

　先月末に阪神と選手契約を締結したばかりのニューカマー右腕は、ここまで計４試合に救援登板し防御率０・００。一定の結果を残してきたこともあり、来日初となるホールドシチュエーションでの「勝ちパターン起用」となったが、制球を乱して先頭打者・甲斐を四球で出塁させると、続く中山に痛恨の３号２ランを献上しスコアは同点に。先発・伊藤将の５勝目の権利も、この瞬間に消滅した。

　起死回生の一撃で押せ押せムードとなったＧ打線の勢いにのみ込まれ、８回に登板した４番手・湯浅が一死二、三塁から決勝の犠飛をキャベッジに浴び万事休す。試合後の藤川球児監督（４５）は「（ハートウィグの起用は相手打線の）打順の並びを見て決めた。明日、またニューゲームですから」と一連の継投策について振り返った。

　１２日の広島戦（マツダ）では佐藤輝、中野らの看板打者２人を同時にスタメンから外す大胆なオーダーを組むなど、試験的な取り組みも増えてきた真夏の藤川虎。シーズンだけでなく１０月、１１月と続くポストシーズンすら見据えたかのような〝余裕タクト〟は果たしてこの先、吉と出るのか凶と出るのか――。