阪神は６日の中日戦（バンテリン）に３―２で競り勝ち、２連勝。真夏の９連戦最初の対戦カードを幸先よく勝ち越し、優勝マジックを「３２」まで減らした。

　相手先発・柳を打ちあぐねたこともあり、ゲーム終盤までビハインドを追う展開。だが最後は充実した投打の陣容と確かな地力の差で、敵軍を押しつぶした。８回二死三塁で打席に入った主砲・佐藤輝明内野手（２６）が三遊間を鋭く割る適時左前打で、まずは同点。延長１０回に一死満塁の好機を迎えると、大山悠輔内野手（３０）の押し出し死球によってゲットした３点目が結果的に決勝点となった。

　虎先発の村上頌樹投手（２７）が６回２失点で降板して以降の４イニングを、さも当然のごとく無失点でリレーした盤石のブルペン陣も、勝機を大きくたぐり寄せる力となった。この日の勝利で今季の対中日戦は７勝７敗の五分。藤川虎がここまで唯一苦戦してきた井上竜への苦手意識も、ようやく拭い去られつつあるとみていいだろう。

　１３年ぶりとなるＣＳ進出を目指す中日は、セ・首位を独走する猛虎にとって〝目の下のたんこぶ〟とでも呼びたくなるような厄介な存在だった。細川、ボスラーら打線の軸が安定し、長年の課題だった得点能力の低さは改善傾向。無双守護神・松山の戦線復帰も近いとあって、チーム状態は今後も上昇していくことが有力視されている。

　セ界制覇へ向け極めて視界良好な位置にいる猛虎だが、球団ＯＢからは「もしＣＳファイナルまで、中日が上がってくれば、あっさりとやられてしまいそうな嫌な予感が…」と〝最悪のシナリオ〟を危惧する声も出ていたほど。昨秋のセ・ＣＳでもリーグ王者の巨人が、レギュラーシーズンで１１・５ゲームの大差をつけていた３位・ＤｅＮＡを相手に３勝４敗（アドバンテージ含む）で下克上突破を許していただけに油断はできない。

　チームの総合力が問われる長丁場のレギュラーシーズンとは違い、秋の短期決戦はその時々のチーム状態や対戦相手との相性などが大きく戦局に影響を及ぼす。これまで苦手としてきた難敵を、横綱相撲で土俵の外に突き落とした藤川球児監督（４５）は「自分たちのペースで野球がやれている」とニヤリと笑い球場を後にした。