もはや投手王国だ。２位・ソフトバンクは９日の３位・オリックス戦（京セラ）に１―０の零封勝ちを収め、７カード連続の勝ち越しを決めた。上位対決に連勝し、貯金は今季最多を更新する「１４」。相手エース・宮城に８回３安打、１１三振を喫しながらも最少得点で逃げ切った。

　先発の大関友久投手（２７）が７回無失点の好投でチームを勝利に導いた。５試合連続でハイクオリティースタート（７回以上、自責２以下）をマークして６勝目。試合後、小久保監督は「（初回先頭からの）３連打でどうなるかと思った」と苦笑いを浮かべつつ、ピンチをしのいで「０」を並べた左腕に「調子が良くなくても、低めに丁寧に集めてゲームをつくれる」とたたえた。

　８回からは藤井―杉山の盤石リレーで締め、今月２度目の「１―０」勝利。７カード連続勝ち越しと安定した戦いで白星を量産するチームを支えている最大の要因は投手力だ。直近１５試合で４点以上を奪われたのは、わずか１試合。１失点以下が１０試合という驚異の安定感を誇っている。

　その間、先発は１２度のクオリティースタート（６回以上、自責３以下）をマーク。加えて先発陣に感化されるように、中継ぎ陣も先月２９日から１６イニング連続無失点を継続中と圧巻のパフォーマンスが続く。

　そんな好循環が「投手王国化」にはずみをつけている。モイネロ、有原、大関、上沢、松本晴、東浜の先発６枚が安定。一方で競争枠の６枚目もシ烈な争いが繰り広げられている。実力者の東浜がきっちり結果を残す中で、その枠をうかがう前田純、前田悠、大津らが二軍でハイレベルなアピール合戦を展開。倉野コーチも「そこ（競争枠）の争いが高いレベルでできているのが大きい」と胸を張る。緊張感が競争力を高め、確かな底上げにつながっている。

　最後に連敗を喫したのは５月２７日。点を取れなくても、それ以上に取られない。今、鷹投を打ち破るのは至難だ。