阪神は４日のＤｅＮＡ戦（横浜）に７―１で完勝し、破竹の６連勝。２位・広島とのゲーム差を６と広げ、Ｖ戦線から完全に一歩抜け出す格好となった。

　新たな月に入り、ツキも明らかにいい方向へ向いてきた。象徴的だったのが、この日の先発マウンドを託された村上頌樹投手（２７）だ。６月は４試合に先発登板し、月間防御率２・１７と安定した投球を続けていたが、打線の援護不足や不運にも泣かされ、まさかの未勝利。この日も０―１と１点ビハインドの８回に代打を送られお役御免となったが、このイニングで猛虎打線は勝ち越しの２点を挙げることに成功。右腕は土壇場で５月３０日の広島戦（マツダ）以来となる８勝目を手にし、ハーラートップタイに並んだ。

　試合後の藤川球児監督（４４）も「選手それぞれが役割を果たしてくれた」と決勝犠飛をマークした佐藤輝や、代走要員として勝負強い働きを見せた植田、熊谷らを称賛。「選手たちの１打席、１打席に対する『次に行くんだ』という意識をベンチからも感じる。そういう気持ちがあれば一軍から二軍まで士気が上がっていく」。勝っても負けてもポーカーフェースを貫く指揮官も、この日ばかりは目尻が下がっていた。

　６月は中継ぎ陣の不振などに苦しみ、泥沼の７連敗も味わった。だが、７月初戦となる１日の巨人戦（甲子園）で戦線を離脱していたエースセットアッパー・石井の復帰戦を２―１でもぎとると、翌２日のカード第２戦ではリクエスト要求が奏功し、森下の「決勝ニンジャ走塁」で１―０の勝利。投打で１２球団屈指の陣容を誇るチームが、いよいよ有機的にかみ合い始めてきたことを予感させる戦いばかりが続く。

　打線の大黒柱・大山を「休養目的で」ベンチスタートさせる余裕も見せながら、最終的には三浦ベイを圧倒した藤川虎。灼熱の季節はまだ始まったばかりだ。