阪神・佐藤輝明内野手（２６）が１日の巨人戦（甲子園）で快音を響かせた。決勝点となる適時打を放つなど２―１の勝利に貢献。首位のチームも３連勝を飾り、２位・広島との差を４ゲームに広げた。

　この日、虎の背番号８は試合前にチームＯＢのランディ・バース氏（７１）から激励を受け、見事に結果を残した。初回で巡ってきた第１打席は近本の安打、中野の犠打などで二死二塁のチャンス。ここで相手先発・西館の内角カットボールを「うまく打てました」と言うように巧みな技術で詰まらせ、右翼線フェアゾーンに打球を運んだ。この一打でチームも幸先よく１点を先制した。

　試合前、佐藤輝は球団創立９０周年を記念した「タイガース　レジェンズデー」で来日した三冠王２度のレジェンド・バース氏と対面。甲子園での「バックスクリーン３連発」をテーマにしたスイングセレモニーで、岡田彰布オーナー付顧問（６７）、掛布雅之ＯＢ会長（７０）とともに参加した同氏とツーショットに収まった。

　バース氏以来３９年ぶりとなる阪神からの本塁打王に決意を新たにした。年齢は４５歳も離れているが、タテジマで左の長距離砲であることは共通点。しかも誕生日が３月１３日であることも一致し、一気に意気投合した。

　バース氏が「彼とは誕生日も一緒だし、ナイスガイだね。広角に打って、強い打球を左翼方向に打てばホームラン王にもなれる。今後の活躍が楽しみ」と激励すれば、佐藤輝も納得。「その通りだと思うんで、広角に打てればと思います」と述べ、本塁打王へのイメージを明確にしたようだ。

　１９８６年に３２歳でシーズン最多の４７本塁打をマークし、２年連続でタイトルを獲得したバース氏は「反復練習で打球が切れずに（左翼）スタンドに届くようになる。彼は２６歳と若いので、マスターする時間は十分にある」と助言を送った。

　当時の並木打撃コーチにバース氏が伝授された技術が現代の虎に受け継がれ、虎に新たな本塁打王が誕生する日が待ち遠しい。