西武は２２日の巨人戦（東京ドーム）に５―０で快勝。連敗を「２」で止め、昨年４勝１４敗だった交流戦を１０勝８敗の貯金２で乗り切った。

　パ首位・日本ハムとも３・５ゲーム差で西口文也監督（５２）は「交流戦は最低でも５割を目標にしていた。２つ勝ち越せたのでチームとしてよかったと思う。これで４日休みを挟んで、今度はパ・リーグに戻って日ハムさんといよいよ当たるんで、しっかりやっていきたい」と２７日から再開されるリーグ戦での直接対決を見据えた。

　先発した武内夏暉投手（２３）は制球が定まらなかったものの、右翼手・長谷川の補殺など守備陣にも助けられて６回４安打無失点で今季３勝目。バッテリーを組んだ炭谷銀仁朗捕手（３７）は「状態としては僕が受けた中では一番悪かったんじゃないかな」と振り返り「それでも回を追うごとに少しずつ戻ってきたんで、ゼロでいくことができましたけど、まだ（去年の出来には）戻り切っていないなという感じはします」と昨季の新人王左腕の〝現在地〟を明かした。

　武内はこの日が復帰後６戦目の登板だった。快進撃を続けた昨季とどこが異なるのか。

「まずは真っすぐがイマイチ去年ほどではない。スピードにしてもキレにしても…。それを踏まえてストレートをどう使うか。ある変化球をどうしていくかという作業でした。（直球が良くなれば）また（投球全体が）変わってくるんじゃないですか」

　この日の炭谷は４打数２安打。４点リードの９回に先頭打者として二塁打で出塁すると、仲田の中飛で三塁にタッチアップする好走塁を見せ、代打・中村剛の適時打でダメ押しのホームを踏んだ。攻守で若き左腕をバックアップしたベテラン捕手が挙げた直球の〝改善〟が進めば、再び快進撃が始まりそうだ。