４番の打棒爆発は、今度こそ打線復活につながるか。ＤｅＮＡは３１日のヤクルト戦（横浜）に５―２で勝利。２試合連続スタメン４番の牧秀悟内野手（２７）が、初回に先制タイムリー、８回に貴重な追加点となる１０号ソロをバックスクリーンに打ち込んで、チームを快勝に導いた。

　昨年８月、三浦監督の判断で２番に入ることの多かった牧だが、やはり４番のほうが気合の入り方がまるで違うらしい。「チームの軸となる打順ですし、チャンスで多く回ってくるので、それなりの覚悟を持って打席に立ってます。打てば盛り上がりますしね」（牧）

　牧の言葉を三浦監督にぶつけると、苦笑いしながらこう答えてくれた。

「牧がそう言っているということは（４番から）変えるなよ…というアピールかな、と思います。本人は直接、僕にはそうは言わないですけどね。２番だったからどうこうはないですけど、４番のほうが居心地や座り心地がいいのか、ドッシリとしてる感じはします」

　そうした４番・牧の姿は、三浦監督の目に頼もしく映っているようだ。今季のＤｅＮＡは前評判とは裏腹に打線が低調。特に５月に入ってからはヒットは出ても得点につながらず、今月序盤は平均２得点どまりの「２点打線」とまで言われた。

　中旬に一時は当たりが戻ったが、下旬には再びタイムリー欠乏症が再発。３試合完封負けを含む３６イニング連続無得点を記録している。

　もっとコンスタントに点を取れないのか。そのためにどのような対策を講じているのか、番長に聞くと、こう話していた。

「そりゃ、点を取れるに越したことはないけど、打線は水物。相手投手にもよりますしね。その中でやれることを常に準備して、ミーティングからいろいろ対応策を立てて臨んでいます。選手たちも自分たちの役割、自分たちのパフォーマンスを出せるようにって、常にベストを尽くせるように考えて毎日やってます」

　３１日現在、牧は打率３割５厘、３６打点でともにリーグトップ。打線テコ入れに頭を悩ませてきた三浦監督にとって、牧の打棒は何にも勝るプラス材料に違いない。