メッツの千賀滉大投手（３２）が５年契約３年目の今季、ここまで先発ローテを外れることなく１０試合に先発し５勝３敗、防御率１・４６と好投を続けている。メジャー３年目を迎え、いよいよ機が熟した右腕が２０１７年ＷＢＣで共に戦ったオリオールズ・菅野智之投手（３５）、さらには２６年ＷＢＣへの思いについて聞いた。
――開幕から好投している菅野投手をどう見ているか
千賀 まず、ボールに全然苦労していない感じがするし、日本の時と同じようなことをしているのですごいなあと思いながら見ています。
――環境がガラっと変わったメジャー１年目で結果を出している
千賀 新しい環境で難しい中、ああやって結果を出す、いや、結果を出す云々というよりかは、自分のやりたいこと、やるべきことをやって抑えている感じ。その、なんちゃって抑えているのではない感じがすごいですね。
――菅野投手も千賀選手も、どんな状況でも落ち着いた立ち振る舞いをみせている
千賀 それはもう３０（歳を）超えていますから（笑い）。おっさんはできますよ、おっさんはできます（笑い）。おっさんはどんな状況でも何がベストか考える能力があると思います。
――まだおっさんじゃないのでは
千賀 いえいえ（笑い）、もうおっさんで、これからどう粘っていくかなんで（笑い）。そこ（のレベル、経験）までちゃんとやれる人なら、誰でも出来るんじゃないですか。問題は怪我、ホント、それだけだと思います。
日本ではセのエース、パのエースとして実績を残してきた両雄が大きな接点を持ったのは１７年ＷＢＣ侍ジャパン。ロサンゼルスで行われる準決勝以降の決戦に向け、時差調整のため短期滞在したアリゾナでは菅野と同時にブルペン入りし、投球練習を行った。１―２で敗れた準決勝米国戦は菅野が先発し、６回３安打１失点（自責０）６三振１四球と好投。一方、７回から２番手として登板し、２回２安打１失点５三振の力投をみせた千賀も大きな存在感を放った。
――来年ＷＢＣがある。おっさんたちの力は必要なのでは
千賀 あー、ＷＢＣか。まず怪我。やっぱり怪我をせずに１年間先発ローテを回るとか、オフもいい過ごし方をしないとなかなか難しいですし、ＷＢＣ、ホント、身体との相談というか。ダルさんからもやっぱり難しいって聞いていますし。もちろんベスト（な状態）で、身体も全然大丈夫で、選んでもらえたら光栄なことですけど、ホントに身体、身体だと思います。
――実現すれば９年ぶりのＷＢＣ出場となる。２６年は２３年と同じマイアミで準決勝、決勝が行われる。参戦となれば９年ぶりだ。
千賀 ただ、（１７年の）あの頃とはちょっと違うというか、あの頃は、（侍ジャパンの中でも）期待されていない組だったのに、なぜかいろんなところで抜てきされて、投げさせてもらった。あの時は小久保監督に選んでもらったんですけど、多分、今は違っているじゃないですか、立場も違いますし。ボールだったり、ピッチクロックだったり、そういうのに慣れている側の人間なので。期待に応えられる準備ができていたら行かせてくださいって言えるんじゃないかなと思います。
「ホントに身体。身体が大丈夫なら心も大丈夫だと思います」と話す千賀は今季、ワールドシリーズまでの長いシーズンを走り抜くための準備、ケアに余念がない。３１日（同１日）、本拠地ニューヨークでのロッキーズ戦で今季１１度目の先発マウンドに上がる予定だ。
