恐怖の代役だ。巨人の新助っ人、トレイ・キャベッジ外野手（２８）が２８日の広島戦（金沢）で、ＮＰＢ通算１１万号となる今季７号ソロを右翼場外へかっ飛ばした。

　メモリアル弾が飛びだしたのは同点に追いついた初回の第１打席だ。二死無走者の場面で相手先発・大瀬良が投じた高めのカットボールを強振すると、打球は右翼席の後方へ消えていった。貴重な勝ち越し弾でチームは４―１で勝利し、２位に再浮上だ。

　キャベッジは「（本塁打の）感触は最高でした」と笑顔を浮かべると「日本の球史に名を残せたことを非常にうれしく思います」とはにかんだ。

　開幕当初は２番打者で出場を続けたが、不動の４番だった岡本が６日の阪神戦（東京ドーム）で左ヒジの靱帯を損傷。長期離脱を余儀なくされ、阿部監督が代役探しを続けた結果、キャベッジが１４日の広島戦（マツダ）から４番に定着した。以降、この日の一発が〝初アーチ〟となったが、すでにライバル球団からは脅威の存在として恐れられていた。

　セ球団関係者の一人は「キャベッジはホームランも打てる選手。対左（投手）の打率もかなりいい上に、左（投手）対左（打者）といった難しい状況でもいとも簡単に打ってしまう。４番に置いていること自体、（打線に）十分怖さを感じるよ」と目線を落とした。

　確かに、対左右別の成績では左投手を相手にしても打率３割２分３厘、４本塁打、９打点。左打者でありながら左投手を苦にせず、前日２７日の同戦（富山）では好投した玉村から中前打を放つ勝負強さも見せた。一方、右投手には２割４分２厘と打率はやや下がるが、３本塁打、１０打点。比較的弱点が少ない器用さも兼ね備えている。

　岡本の代役とはいえ、１３試合連続で４番を務め、ついに放った豪快アーチ。昨季までプレーしたメジャーとは異なる日本の野球に適応力の高さで今後も打線をけん引できるか。