巨人が２５日のヤクルト戦（東京ドーム）に５―２で勝利し今季最長の５連勝。先発した戸郷翔征投手（２５）は６回２失点の好投で待望の今季初勝利をつかんだ。

　７度目の正直でトンネルから脱した。４回３失点で降板した２０日の阪神戦（甲子園）から中４日。３回こそ４番オスナに２点適時打を許したが、その後は要所を締めてスコアボードに「０」を並べた。浅野の先制２点適時打などでもらった５点の援護は、この日の戸郷にとっては十分なセーフティーリードだった。

　右腕が「プロ野球人生の中でこんなに悩んだ期間は初めて。本当にホッとしましたね」と率直な思いを明かせば、阿部監督も「本当に待ち望んだ１勝だったので、よかったと思います。すごく大きな１勝だと思いますし、今後のチームにも大きい１勝だったんじゃないかなと思います」とねぎらった。

　最大１０失点を喫したエースの姿はまさに「異常」だった。登板するたびに打ち込まれた要因について、チーム関係者は「球速は変わらず出ているけど、去年までと違って緩い変化球の〝いい抜け感〟がなくなっていた。スライダーも打者からすると、直球と同じ間合いで来るから狙いやすくなっていたのかもしれない。そうなるとフォークもなかなか機能しなくなる」と悪循環を指摘。ただ、初勝利への〝予兆〟は４回３失点で降板した前回登板にあったという。

　初回に３点を失ったものの、その後は無失点投球。前出の関係者は「２回以降は２種類のフォークと２種類のスライダーを用いることで、変化球の球速帯の幅がかなり広がった。ニュースタイルの戸郷と言ってもいい。相手打者も頭に入れておかなければならない要素が増えたわけで嫌だと思う」と打ち明けていた。

　フォークは１４０キロで落差が小さいものと１３０キロ台前半で大きく落ちるもの、スライダーも１２０キロ前半から１３０キロでキロ程度の球速幅をつけた。阿部監督は今月中旬に「直球、フォーク、スライダーしかない。現代の野球だとちょっと厳しいのかな」と球種の少なさを懸念していたが、球速でバリエーションを増やした格好だ。

　進化してもぎ取った大きな１勝。〝投の要〟が帰ってきた阿部巨人はこのまま連勝街道を突き進めるか。