西武は２０日の楽天戦（盛岡）に１―０の逃げ切り勝ち。再び貯金を「５」とし、首位・日本ハムに０・５ゲーム差と肉薄した。

　試合は３回に１７日のオリックス戦（ベルーナ）で、サヨナラのヒーローとなった高卒４年目の滝沢夏央内野手（２１）の右越え適時二塁打で先制。このわずか１点のリードを同期入団の先発・菅井信也投手（２１）が５回３安打無失点、４投手による継投で守り切った。

　滝沢と菅井の２人はいずれも高卒４年目で２０２１年の育成ドラフト２位と３位。滝沢はレギュラー争いの最激戦区である二塁で一歩抜け出し、菅井も４月からローテーションに加わってチーム２位タイの４勝をマークしている。

　潮崎哲也シニアアドバイザー（５６）は、滝沢のスカウティングについて「守備はダントツ。動きは群を抜いていた。でも身長が小さい（１６４センチ）から、大丈夫かなと。最後の夏はピッチャーだった。背番号１をつけていたから（遊撃手としては）余計目立たなかった」と当時を振り返る。投手としては早々に見切りをつけた他球団とは対照的に、内野のユーティリティーとして目付けしたことが奏功した。

　この滝沢、菅井に限らず、同年ドラフトは１位・隅田、２位・佐藤隼、３位・古賀の上位３人がチームの主力として活躍する。「和製ランディ・ジョンソン」と称される４位の羽田もブルペンの一角に食い込み、５位の黒田も今季中の飛躍が期待されている。

　一方、６位の中山（球団職員）、育成４位・川村（自主退団）はすでに現役生活を終えているが、支配下６人、育成４人の１０人のうち実に８選手が一軍に定着、または有望株となっている。

　ドラフト巧者の西武の歴史の中でも近年まれに見る〝神ドラフト〟は、多くの視察制限がかけられた新型コロナ禍で見いだされたチームプレーのたまものだったと言えそうだ。