広島は７日のヤクルト戦（神宮）に５―３で快勝し、４連勝で貯金を「２」とした。

　勝負を決めたのは代打で途中出場していた選手会長・堂林翔太内野手（３３）のひと振りだった。同点の９回に迎えたこの日の第２打席で、今季無失点だった相手６番手・石山から決勝の１号ソロを左翼席へ叩き込み、二死後には菊池の１号ソロでダメ押しした。試合後の新井監督もベテラン２人の活躍に「最高のホームラン。あの場面で打つのは本当に素晴らしい」と最大級の賛辞を送った。

　ヒーローインタビューで「覚えていないぐらい集中していた。最高にうれしい」と声をはずませた堂林は、今季は代打としての役割も期待されている。スタメンとは勝手も異なるが、本人は「求められた時に応えられるように、準備だけはしっかりと」と自覚を持って試合に臨んでいる。

　試合前までの今季代打成績は８打数２安打。先発出場であれば複数打席に立つことが前提となるが、代打はいつ出番がやってくるか分からない中で一発回答を求められる。堂林は「やっぱり違いますし、難しいですよ。何回も気持ちをつくって…というのは、やはり精神的にも今までにない難しさがあります。簡単にできるポジションではないなと」と率直な思いを打ち明ける。

　スタメンは試合開始時間から逆算しながら気持ちを高められる一方、代打では出番が巡ってきそうでこないケースだってある。しかも神宮はひと振り稼業の選手には難易度が高い球場だという。ベンチ裏のスペースが狭いため素振りもできず、次打者としてネクスト・バッターズ・サークルに立つまでまともにバットを振ることもままならないからだ。

　そんな状況下で代打で出場した７回二死一、三塁では四球を選び、最後はＶ弾。堂林は「いいきっかけになればいい」と笑顔を見せた。

　鯉党から「プリンス」の愛称で親しまれ、今季でプロ１６年目。現状の一軍野手では会沢、菊池に次ぐ年長者となったが、バットマンとしても〝新境地〟を開拓するべく奮闘を続けていく。