至宝の〝ライバル〟がＪ１福岡の躍進をけん引している。

　元日本代表ＭＦ松岡大起（２３）は鳥栖の下部組織で育ち、高校在学中の２０１９年６月にトップチーム昇格。すぐさまポジションを勝ち取り、２１年８月に清水へ移籍。ブラジルでのプレーを経て、昨季から福岡に所属しており、ボランチ（守備的ＭＦ）として今季の好調を支える。

　それでも「ボランチの選手でシュートを打つところでは、ＦＷの選手もいるので決め切らないといけない。それにＦＷにいいパスを配給したり、攻撃の部分を、もう一歩工夫してあげていきたい」と、さらなる向上を誓った。

　数字的には５ゴール５アシストを目指すが「チームが勝てばそれでいいと思っている」。チームへの献身でＪ１最高順位だった昨季の７位を上回る結果へと導く考えだ。

　所属クラブで好パフォーマンスを継続していく先に、２２年１月以来となるＡ代表選出を見据える。「そういうことは頭に入っているし、行けるようにしたい」と語る一方で「今いる場所でどれだけ全力で勝つためにできるかにフォーカスしている」と強調する。

　まだ２３歳。再びの海外挑戦など、さらなる飛躍の余地は十分だ。今後に向けては「前は口に出して言ってきたけど、いろいろな経験をして１日１日をしっかりやりたい思いが強い。その中で考えたり、決めていきたい」と落ち着いた口調で語った。

　かつては同い年の日本代表ＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）と比較され、自らもライバル心を口にすることがあった。今季が飛躍のきっかけとなるか注目だ。